Я плотнее запахнула плащ, все еще держа амулет в руке, и позволила тишине сгуститься.

Пусть он найдет меня.

Приступим к следующему шагу.

Булыжники мостовой под моими ботинками были скользкими от тумана, который скорее цеплялся, чем скатывался, полз по краям зданий и скапливался в изгибах дверных проемов, словно выжидающие тени.

Пока я шла, мои пальцы касались каменных стен, обводя очертания созданной иллюзией деревни, как будто она могла нашептать мне секреты. Я молча пересчитывала камни, запоминала детали, такие как золотая цепочка, свисающая с невзрачной двери.

Это место, Шедоуик, даже вызванное воображением, казалось слишком реальным.

Здесь было холоднее, и это происходило не от ветра или непогоды, а от чего-то более старого и пустого. Это было так, как если бы здания помнили, какими они когда-то были, и возмущались, что их вернули обратно.

И все же я двинулся вперед.

Киган следовал на шаг позади, бесшумно, но достаточно близко, чтобы я могла слышать его дыхание, ровное, слегка учащенное. Ему не понравился этот план, но он и не остановил меня. Это о чем-то говорило.

Остальные прятались в тенях, выжидая. Наблюдая.

А я?

Я пытался ухватиться за нить того, почему я думал, что это может сработать.

- Если я смогу добраться до его души, - тихо сказал я, - возможно, я смогу понять, почему он это сделал.

Киган ответил не сразу.

Я продолжал идти, позволяя своему голосу следовать ритму моих шагов.

“ Если я смогу понять, почему он проклял моего отца и Кигана. Зачем ему нужен Стоунвик? Почему он дергает за край Завесы, как за ниточку, которую хочет распутать, тогда, может быть, я смогу покончить с этим ”.

При этих словах Киган напрягся. Воздух дрогнул.

“Гидеон работает не так”, - сказал он низким, резким голосом. “У него не есть объяснение, почему это имеет смысл для таких людей, как ты”.

Я остановилась и повернулась к нему лицом.

- Он не был рожден злым.

“Нет”, - натянуто сказал Киган. “Но он сам решил стать им”.

Слова тяжело опустились между нами.

Я отвернулась, мой взгляд устремился к заколдованному горизонту, где покосившийся шпиль упирался в небо, словно разучившись молиться. Я оглянулся на холм и увидел внушительный особняк, полный темноты и затяжных теней. Это был прямой контраст с моим уютным маленьким коттеджем в Стоунвике.

“Я не говорю, что хочу его извинить”, - сказал я. “Но что, если там сломано что-то, до чего я могу дотянуться?" Только один кусочек правды, который я могу вытащить вперед и использовать, чтобы привязать его обратно?”

Глаза Кигана сузились. “ Ты думаешь, этого достаточно? Одно хорошее воспоминание? Одна нить вины?

“Я думаю, это больше, чем у нас есть сейчас”, - сказал я. “Я думаю, понимание его может быть единственным реальным оружием, которое у нас есть”.

Шорох позади нас заставил меня обернуться, ожидая увидеть Нову или Эмбер, но это была Стелла.

Она двигалась со своей обычной грацией, ее темная шаль была высоко накинута на плечи, ее сапоги совершенно бесшумно ступали по холодному камню. Она отхлебнула из белой, как кость, кружки, которая определенно была произведена не в Шедоуике, от нее шел пар, похожий на ладан.

- Она не ошибается, - сказала Стелла, не сводя с меня глаз.

Киган выглядел удивленным.

- Прежде чем ты начнешь цитировать исторические проклятия в мой адрес, - сухо добавила она, - я действительно согласна с Киганом. Гидеон больше не думает так, как мы. Но это не значит, что Мэви не права, желая понять его ”.

- Я не говорил, что она была неправа, желая этого, ” пробормотал Киган. “Я говорю, что это опасно”.

- Ну, дорогая, - сказала Стелла, поднимая чашку, - как и дыхание, потому что придет момент, когда ты просто... перестанешь.

Я почти улыбнулся. Почти.

Стелла подошла ближе, ее взгляд метнулся к окутанным туманом крышам.

“Если у Гидеона все еще есть душа, а я имею в виду, если, то это отражается на всем, что он делал. А это значит, что, если распутать его, может получиться больше, чем ты ожидаешь.

- Я буду осторожен, - сказал я.

“Лучше бы так и было”, - ответила она. “Потому что ты мне нравишься живым”.

Еще одно мягкое дуновение воздуха позади нас, и затем появилась Белла, выйдя из тумана в своем человеческом обличье, с распущенными по плечам волосами цвета меди и янтаря. Ее пальто было расстегнуто, а в глазах все еще отражался блеск лисьей фигуры — проницательный, любопытный, настороженный.

“ Я кое-что слышала об этом, ” сказала она, вступая в свободный круг, который мы образовали. - И, думаю, у меня кое-что есть.

Киган выглядел скептически. Стелла выглядела заинтригованной. Я повернулась к ней, приподняв брови.