Женщины засмеялись, заметно расслабляясь в ее присутствии. Стелла производила такой эффект, в равной степени сочетая элегантность и сухую нелепость.

Твоббл, никогда не отходивший далеко от парадного выхода, подбежал сзади, одетый в свой лучший жилет. Расправившись со своей лимонной булочкой, он лучезарно улыбнулся вновь прибывшим.

“Я вызываюсь провести экскурсию”, - сказал он, выпятив грудь. “Никто не знает тайные залы так, как я. К тому же, я могу это сделать...”

Он описал крошечный круг и подбросил камешек в воздух, где тот на мгновение вспыхнул, прежде чем исчезнуть.

Повисла неловкая пауза.

“Это... впечатляет?” - любезно предложила одна из ведьм.

- У меня есть еще, - ничуть не смутившись, сказал Твоббл.

“ Прошу прощения, ” донесся знакомый протяжный голос Сконка из-за колонны лестницы. Он вышел, держа в руках планшет, который выглядел подозрительно украденным. “У меня сложилось впечатление, что экскурсию буду проводить я, поскольку я знаю, как говорить долго, не наскучивая всем”.

- Ты так говоришь, словно это подарок, - пробормотал Твоббл.

Сконк водрузил на нос чересчур большие очки. “Так случилось, что у меня есть склонность к театральному повествованию. И я был заколдован всего дважды во время публичных презентаций, что выше среднего показателя по стандартам гоблинов ”.

“Я официальный гид Академии”, - настаивал Твоббл, скрестив руки на груди и глядя на меня в поисках поддержки.

“Это не так”, - сказал Сконк группе театральным шепотом. “Он только что назначил себя таковым после инцидента с намазанной маслом лестничной клеткой”.

“ Там не было лестницы, намазанной маслом. Твоббл застонал.

Я встал между ними, прежде чем это превратилось в дуэль на гальке.

- Твоббл - наш постоянный гид, - мягко сказал я, похлопывая его по плечу. - И поскольку вы здесь временно, - я повернулся к Сконку с вежливой, хотя и твердой улыбкой, - мы позволим нашему постоянному гоблину провести экскурсию.

Сконк приложил руку к груди. “ Ранен. Действительно. Но в порядке. Вместо этого я пойду переставлю зеркала провидения.

Он развернулся с ловкостью, на которую был способен только драматичный гоблин, и зашагал по коридору, бормоча о том, что его недооценивают.

Одна из ведьм, высокая женщина с седыми кудрями и озорными глазами, наклонилась ко мне с усмешкой. “Хотя он довольно симпатичный. Для гоблина”.

Твоббл поперхнулся собственным дыханием. -Что?”

Группа захихикала. Туоббл покраснел таким ярко-зеленым, что я подумала, не собирается ли он порасти мхом.

- Я имею в виду, - продолжила она, пожимая плечами, - что всегда питала слабость к театральщикам.

Твоббл покачал головой, словно пытаясь изменить все свое мировоззрение. “Мы обречены.”

“Только если ты не поторопишься с этим туром”, - поддразнила я.

Он фыркнул, затем повернулся к женщинам. “ Правильно! Если вы последуете за мной, мы начнем со двора, перейдем к Кленовой палате, а затем, если вы будете очень хорошо себя вести, я проведу вас в лучший коридор для эхо-тестирования заклинаний. И да, - сказал он, оглядываясь на кокетливую ведьму, - здесь действительно есть лестница, преодолевающая гравитацию.

Она подмигнула.

Стелла взяла меня под руку, когда группа последовала за Твобблом.

- Это, - тихо сказала она, наблюдая, как коридор наполняется шумом и светом, - похоже на начало чего-то большого.

- Это так, - прошептала я.

В кои-то веки я не думал ни о проклятиях, ни о тенях, ни о том, чего потребует от меня Лунный Луч. Я наблюдал, как мечта расцветает сквозь каменные стены места, которое слишком долго ждало своего второго шанса.

Залы Стоунвика были полны жизни.

Без названия

Глава шестнадцатая

Впервые за весь день на кухне воцарилась тишина.

Я обхватила обеими руками тарелку теплого супа, густого, с кореньями, сдобренного розмарином и таким количеством молотого перца, что само по себе это было похоже на небольшое заклятие, и устроилась на мягкой скамье под высоким окном. Небо снаружи приобрело цвет речного сланца, мягкий и мрачный, и Защитные Полосы слабо пульсировали за стеклом, как биение сердца, слишком далекого, чтобы его можно было уловить.

С того момента, как я открыл глаза, в Академии царила суета. Новые поступления. Кадровые перестановки. Нужно кормить больше ртов и направлять еще больше умов. Я не жаловалась, не совсем, но тишина на кухне была как бальзам после стольких шумов.

Я сделал медленный глоток и выдохнул.

А потом, конечно, мои мысли разбрелись кто куда.

Вернемся к драконам.

Возвращаюсь к тому, что сказал тот, озаренный лунным светом голос в моем сознании.

Лунный луч показывает то, что ты уже носишь.

Я потерла висок, не потому, что было больно, а потому, что чувствовала, что правда об этом все еще звучит там, как эхо. С тех пор я старался не думать об этом слишком много, но, по правде говоря, я не забыл ни единого слова.