“ Не так уж много безопасного, ” начал он. “ Но я помню несколько вещей. На северной стороне деревни стояла башня, изогнутая, как скрюченный палец. Я думаю, раньше это был сторожевой пост, до того, как все пошло наперекосяк. Сейчас она в основном пустая. Насколько я мог судить, в нем никто не живет. Слишком открытое место для ползучих теней.

- Может ли это послужить прикрытием?

Он кивнул. “ Может быть. Это на подъеме, так что вы можете видеть часть главной улицы. И он каменный, толстый и старый. По ощущениям… менее испорченный, я полагаю.

Я кивнул, откладывая его в папку.

“ В центре города есть еще старый колодец. Никуда не ведет, но он защищен. Я не знаю, почему или как. Я просто знаю, что он загудел, когда я подошел ближе. У меня зубы завибрировали”.

- Охраняемый кем?

Он пожал плечами. “ Только не Гидеон. Почувствовал себя старше. Более диким. Мог быть фейри. Мог быть кем-то, кто не хотел, чтобы он забирал все. Это мог быть сам Шедоуик.

Интересно.

“ И там есть переулок, ” добавил Туоббл, теперь его голос звучал тише. “ Он узкий. Не тот поворот. Он пытается спрятаться от окружающих его зданий. Я оказался там случайно. Ощущение было такое, будто он проглотил звук ”.

-Вбезопасности?

“ Небезопасно. Но спрятано.

Мы долго сидели так, притушив огонь в камине, в комнате было тихо.

- Почему ты хочешь узнать все это сейчас? - тихо спросил он.

Я посмотрел на него.

Потому что Гидеон сказал, что скоро увидится со мной.

Потому что часть меня знала, что он говорит серьезно.

“ Потому что, если я попаду в его мир, ” прошептала я, - я хочу знать, как выжить в нем. Нам всем нужно выступить вместе”.

Твоббл кивнул, торжественно и кротко.

И на этот раз он не шутил.

Он просто сидел рядом со мной в тишине, забыв о бисквите, пока первые лучи рассвета проникали в окно.

Через несколько минут он вздохнул и моргнул, глядя на меня. “Ну. Ситуация обострилась”.

Я усмехнулся и покачал головой, зная, что сейчас мы были ближе к секретам Шедоуика, чем когда-либо.

Но даже, как мы и планировали, я не мог избавиться от мысли, кружащей на задворках моего сознания, как тень с зубами:

Почему Гидеон пришел ко мне в ту ночь, когда я позволила себе захотеть чего-то настоящего?

Что-то вроде Кигана.

И что он заберет у меня дальше?

Мне пришлось отбросить свои тревоги и сосредоточиться на логичных следующих шагах, не говоря уже об управлении школой.

К тому времени, как я вышла в коридор, тепло от душа уже спало, но, по крайней мере, часть холода из сна ослабила свою хватку.

Твоббл трусил рядом со мной, неся в одной руке треснувшее печенье, а в другой - крошечную кружечку с чем-то дымящимся и сомнительного цвета. Мой отец плелся позади нас обоих.

- Ты это прольешь, - предупредила я, когда он, шлепая, завернул за угол.

“Я никогда не проливаю”, - возмущенно сказал он, затем быстро споткнулся о Фрэнка, который перешел от своей обычной бульдожьей походки к прыжку прямо перед нами.

- Ты уверен? - спросил я

“Я профессионал”, - ответил он за мгновение до того, как чуть не столкнулся с доспехами.

Мой отец даже не моргнул.

Я покачала головой и постаралась не улыбнуться, когда мы проходили мимо ряда окон, поблескивающих в лучах раннего утреннего солнца. Палата снаружи слабо мерцала, свет отливал розовым и бледно-голубым. От этого ночь казалась немного отдаленной.

Мы прошли по широкому главному залу на запах поджаренного хлеба, корицы и чего-то подозрительно похожего на карамелизированный сахар. Чем ближе мы подходили, тем больше коридор гудел от веселого шума — смеха, скрипа стульев, шагов и случайного восторженного визга спрайта, проносящегося над головой.

Двойные двери в банкетный зал были уже открыты, и в тот момент, когда мы вошли внутрь, нам показалось, что мы попали в другой мир.

Сводчатый потолок сиял мягким волшебством, отражая цвета сезона. Золотые листья лениво парили в воздухе, исчезая, не успев коснуться пола. Длинные деревянные столы, протянувшиеся через всю комнату, уже были заполнены студентами и преподавателями, которые болтали над тарелками, уставленными очаровательными блюдами для завтрака. Спрайты сновали между столами, как официанты в сахарной лихорадке, с невероятной скоростью расставляя теплые булочки, фрукты и крошечные стаканчики со светящимся соком.

Не успели мы сделать и десяти шагов, как я поймал ее взгляд.

Стелла.

Она сидела за преподавательским столом со своим обычным изяществом, в большой шляпе от солнца, драматично надвинутой на один глаз (несмотря на то, что находилась в помещении), в бархатном шарфе цвета поздней осенней сливы, а чайная чашка идеально стояла на подлокотнике ее кресла, словно была рождена для этого.

Она сразу же увидела меня.

И сверкнул злой усмешкой.

Она встала без церемоний и скользнула через комнату, взмахивая юбкой, словно выходила на сцену. Когда она подошла ко мне, ее алые губы изогнулись еще выше.

“Ну и ну, если это не наша директриса, которая сегодня утром слегка взбрыкнула”, - промурлыкала она, поблескивая глазами.