Вместо этого она свернула свиток и потянулась за другим. “ Если мы собираемся это сделать, Мейв, нам нужно быть готовыми. И нам нужно действовать быстро”.

Я медленно кивнул. - Думаешь, Шедоуик тоже это почувствует?

“Они всегда так делают”, - сказала Нова. “Вопрос в том, будут ли они использовать это”.

Холод снова прокрался в комнату, и Туоббл громко зевнул.

“ Ну, если они попытаются что-нибудь предпринять, мы просто запустим в них Сконком. Он непредсказуемый и слегка липкий. Идеальный отвлекающий маневр. Мы просто должны найти его снова”.

Я улыбнулась, несмотря на комок, образовавшийся в моей груди. - Спасибо, Туоб.

Он шутливо отсалютовал мне остатками своего печенья.

Нова встала и сжала мое плечо. “ Спи. Я разбужу тебя, если признаки стабилизируются. Мы узнаем. Академия всегда в курсе.

Когда она уходила, я наблюдал за отблесками огня на потолке.

Возможно, мы были ближе, чем я думал.

Возможно, на этот раз мы войдем в Лунный Луч на наших условиях.

Сон пришел медленнее, чем я надеялся.

Мой разум никак не желал успокаиваться. Чашка с чаем на прикроватном столике давно остыла, тихое тиканье заколдованных часов отмечало окончание ночи, в которую я не была уверена, что хочу возвращаться.

Но в конце концов притяжение стало слишком сильным.

И я скользнул под воду.

В туман. Но это был не туман сна, а туман Теневого Безумия.

Я стоял в центре города, не в видении и не в эхе.

Эта версия была острее, чем раньше

Булыжники мостовой под моими ботинками были скользкими от влаги. Воздух был густым, прилипал к моей коже, как мокрый пепел, и свет лампы не горел. Он мерцал, борясь с тьмой, которая двигалась.

Здания вырисовывались, как скелеты руин, знакомые по форме, но неправильные на ощупь. И туман проникал в каждую щель, в каждое окно, клубился вокруг моих лодыжек, удерживая меня на месте.

Я сразу понял, что это не мой сон.

Я не звал его, но он уже был здесь.

- Ты рано, - раздался голос у меня за спиной.

Я обернулся.

Гидеон стоял в конце переулка, освещенный тусклым, неровным светом фонарей. Его длинное пальто колыхалось в безветрии. Тени окружали его, как обожающие змеи. Его темные волосы отливали серебром в мерцающем свете, но глаза были такими же ... ледяными, острыми и неправильными. В его взгляде сверкнуло что-то, что казалось слишком близким к знакомому.

И опасность.

- Я не призывала тебя, - сказала я твердым голосом, несмотря на дрожь, которую я пыталась подавить.

Он неторопливо шагнул вперед. “ Конечно, нет. Я сам себя пригласил.

Я сглотнул.

“ Не смотри так сердито, ” сказал он, скривив губы в полуулыбке, которая не коснулась его глаз. “Я скучал по тебе”.

У меня внутри все сжалось, и он остановился в нескольких футах от меня.

Гидеон наклонил голову, его взгляд был холодным и расчетливым, когда он изучал меня.

“ Ты постигла свою магию быстрее, чем я ожидал, ” сказал он ровным, как стекло, голосом. “ И все же… ты все еще скрываешь свое сердце. Совсем как твой отец.

Я вздрогнула, прежде чем смогла остановить себя.

Он заметил.

“ О да, ” тихо сказал он. “ Фрэнк, разве ему не нравится так себя называть? Теперь такой преданный маленький бульдог”.

- Не впутывай его в это, - рявкнул я.

Он снова улыбнулся, но на этот раз холоднее. “ Каждый в твоей жизни - часть этого. Каждая связь, которую ты устанавливаешь, - это ниточка, за которой я могу проследить. Тебе следует быть осторожнее.

Я стоял на своем, прижав кулаки к бокам. - Чего ты от меня хочешь?

Выражение его лица не изменилось. - Ты уже знаешь.

- Я не знаю.

-Ты знаешь.”

Его голос эхом разнесся по переулку, как будто звучал из-за каждого камня. Я покачала головой, но он подошел еще на шаг ближе, и туман вокруг нас сгустился еще плотнее.

“Ты танцевала у изгороди”, - сказал он. “Стояла между светом и тьмой. Видимое и невидимое. Ты ценна, Мэйв. Больше, чем ты думаешь. Академия, возможно, не понимает твоего истинного потенциала ... но я понимаю.

У меня пересохло в горле.

“Я думаю, ” продолжил он, “ ты хочешь встретиться со мной снова. Во плоти. Тебе любопытно. Ты всегда был любопытен.

“ Нет, ” сказал я, хотя это прозвучало далеко не так громко, как я намеревался. - Я просто хочу понять тебя.

Он замер.

Затем он медленно улыбнулся, и на этот раз улыбка коснулась его глаз.

Но это не была теплая улыбка.

Это была улыбка, которая знала слишком много.

- Это именно то, - тихо сказал он, - чего я боюсь.

Воздух дрогнул, и туман поднялся вверх, как живая стена, полностью поглощая свет. У меня перехватило дыхание, когда он прижался к моей коже, густой, как масло, острый, как иглы.

Гидеон наклонился слишком близко и прошептал: “Ты скоро увидишь меня”.

Я проснулся, задыхаясь, и резко выпрямился в темноте.