Не какой у нас план, или у нас достаточно лунного камня, или нам следует запереть Гидеона в банке из-под маринадов, что было более привычным для него.

Но как ты себя чувствуешь?

Я посмотрел на него.

“Я не уверен”, - честно признался я. “Я продолжаю говорить всем, что верю, что мы можем все исправить. Что еще кое-что осталось, что нужно спасти. Но...”

Я заколебался и тяжело вздохнул.

“ Я видел разные вещи во снах, в иллюзиях и в зеркалах, которые потрескивают во время фаз луны. Как будто Шедоуик просачивается в уголки моего сознания, когда я наиболее уязвим. Я покачал головой, и Твоббл не перебил.

“ Я вижу город, ” тихо продолжила я. “ Но он не такой, как здесь. Здесь холодно. Слишком тихо. Здания кажутся… тяжелые, как будто они наблюдают. Я вижу движущиеся фигуры, но у них нет лиц. Только тени. И ветер там не ощущается как ветер. Это давит на человека, как будто пытается проникнуть внутрь тебя ”.

Мой голос дрогнул.

Ноги Твоббла перестали болтаться.

“Мне всегда кажется, что это на самом краю памяти, как будто я был там, но это не так. Или, может быть, как будто часть меня уже там, ждет”.

Последовала долгая пауза.

Затем Туоббл сказал: “Ты не ошибаешься”.

Я посмотрел на него, и он не улыбался, не ухмылялся и не издевался.

Его глаза были темнее, чем я когда-либо их видела.

- Я был там, - тихо сказал он.

Комната вокруг нас изменилась, что-то в магии, в воздухе, даже сам коттедж, казалось, подался вперед.

-У тебяесть что?”

Он медленно кивнул. “ Однажды. Давным-давно. До того, как Академия была запечатана. До того, как проклятие сократило силу Оберегов вдвое. Меня послали с поручением по сбору урожая для Новы. Ей нужно было что-нибудь редкое. Виноградная лоза, которая растет только у границы с водой за восточным краем.

-Почему ты мне не сказал?

“Потому что это не то место, которое я люблю вспоминать, и, честно говоря, я мало что помню”.

Я внимательно наблюдала за ним, выражение его лица было более хрупким, чем я когда-либо видела.

Вокруг него не было ни бравады, ни шуток, как обычно, только грубая честность человека, пережившего что-то, чего он не совсем понимал.

“ Это было похоже на то, что я видел? - Спросил я.

“Нет”, - сказал он. “Это было хуже”.

Слова тяжелым грузом легли между нами, и дрожь пробежала по мне.

Плечи Туоббла опустились. “ Этот город соткан из эха, но это не твое эхо. Это что-то другое. Что-то притворяющееся. Здания кажутся знакомыми, пока вы не поймете, что это не так. Все немного не так. И улицы тихие не потому, что они пусты, а потому, что те, кто живет там, не шумят так, как мы ”.

Мою кожу покалывало, когда в голове все закружилось от знакомого. Шедоуик всегда был немного не в себе.

“И холод...” Он поежился. “Это не тот холод, от которого стучат зубы. Это то, что проникает в твою магию. Оно притупляет твою искру, но сначала ты этого не замечаешь. Оно просачивается внутрь, медленно и жадно, как будто хочет удержать тебя.

Я откинулся на спинку стула, переваривая услышанное. Чувство страха, которое я испытывал в своих видениях и иллюзиях, подтвердилось и стало реальным.

- Но ты вернулся.

“Едва ли”, - сказал он. “Я что-то оставил. Я не знаю что. Но я почувствовал это, как только прошел обратно через деревья. Как будто оборвалась ниточка”.

Он посмотрел на меня, теперь его взгляд был острым. “Так что, если ты собираешься идти, тебе нужно закрепиться. Не только магическим образом. Эмоционально. Тебе нужно знать, кто ты и зачем пришел. Или Шедоуик попытается рассказать за тебя.

Я вздрогнула, натягивая одеяло со спинки стула себе на колени.

“ Я продолжаю думать, что, может быть, теперь я достаточно сильна, ” пробормотала я. - Но я не знаю, что найду, если уйду.

Твоббл соскользнул со стола и прошлепал по полу. Он забрался на скамейку рядом со мной и похлопал меня по руке маленькой гоблинской лапкой.

“Вот что я знаю”, - сказал он. “Ты разбудил Академию. Ты смягчил волка-оборотня. Ты пережил осуждение своей матери и волшебный чай Стеллы. Ты сделан из более крепкого материала, чем ты думаешь.

Я тихо рассмеялся. “Вечер чаепития у Стеллы был немалым подвигом”.

“ Вот именно. Он наклонился ближе, понизив голос. - Но даже сильных людей затягивает, если они идут одни.

Я медленно кивнул.

- Ты ведь не отпустишь меня одну, правда?

“Ни за что”, - сказал он. “За твоей спиной будет вся бригада хаоса. Нова с ее мудростью, Белла с ее озорным нахальством и Ардетия с ее таинственным сиянием. И я.

- С помощью твоей магии?

“С моей магией и моим отношением”, - сказал он. Он гордо выпятил грудь.

В комнате снова потеплело, магия мягко пульсировала сквозь половицы, как будто коттедж дышал вместе с нами. Опасность не уменьшилась, но теперь казалось, что ее тяжесть разделилась.

- Я не забуду, кто я, - прошептала я.

“ Хорошо, ” сказал Твоббл твердым голосом. - Потому что Шедоуик попытается заставить тебя.