Затем я задал вопрос, который медленно вертелся у меня в голове с тех пор, как я открыл дверь:

- Почему сейчас, Сконк?

Его улыбка не померкла, но блеск в глазах изменился. “ Потому что ситуация вот-вот изменится, Мэйв. И не все хотят, чтобы тени победили”.

Это заставило меня застыть на месте.

Я не доверял ему. Не совсем.

Но я верил в это.

Он повернулся и пошел обратно к деревьям, лениво помахивая рукой через плечо.

“ Подумай об этом. Я буду поблизости.

А потом он исчез. Он растворился в зарослях, как туман, рассеивающийся по стеклу.

Я долго стоял там.

Затем я повернулся обратно к Академии, все еще неуверенный и потрясенный.

Но сквозь шум прорвалась одна новая мысль.

Что, если Сконк был прав?

Возможно, дело было не в доверии.

Возможно, дело было в том, что на твоей стороне были настоящие дикари.

Глава Девятая

Я услышал крик еще до того, как увидел, как зеленое тело Твоббла пронеслось мимо меня и прыгнуло на его кузена. Сначала я подумал, что это может быть что-то вроде приветственного танца гоблинов, все эти размахивания конечностями и визги. Но потом я понял, что Твоббл вовсе не приветствует его.

Он напал на него.

“ Ах ты, гнилая поганка! Туоббл взвыл, пригибая Сконка к земле, как особенно разъяренную белку. “Ты пришел сюда?! Ты стоял на наших ступеньках?! Ты входил в мою комнату?!”

“ Отпусти меня, ты, реликт с грибковыми мозгами! ” взвизгнул Сконк, карабкаясь и брыкаясь, камешки сыпались из его жилета, как рассерженные шарики. “Меня ПРИГЛАСИЛИ!”

- От кого? Голоса в твоем ящике для носков?! - Взвизгнул Твоббл, дергая Сконка за жилет со всей яростью презираемого гоблина.

Я застыл в коридоре у входа в Академию, на полпути между завтраком и совершенно обычным утром, и теперь наблюдал, как два зеленых вихря катятся по полированному каменному полу. Над ними нервно парил спрайт с кувшином сока, не уверенный, вмешаться или налить себе выпить.

Мой отец издал низкий, покорный стон рядом со мной и опустился в кресло, явно узнавая этот особый привкус хаоса.

Я внезапно пожалел о своем решении вернуть Сконка в Академию.

- Я должен остановить их, - пробормотал я.

“ Нет! ” взвизгнул Сконк, когда Твоббл попытался засунуть ему в ухо декоративный камень. “ Пусть леди смотрит! Я заслуживаю аудиенции!”

“Ты заслуживаешь изгнания!”

-Туоббл! - крикнул я. Я шагнула вперед, используя свой директорский голос, который звучал нечасто, но когда это случалось, это было серьезно. “Прочь. Сейчас же”.

С ворчанием и последним толчком, сбившим шляпу Сконка набекрень, Твоббл слез со своего кузена и стоял, тяжело дыша, с волосами, торчащими яростными клоками.

Он указал дрожащим пальцем. “Он не имеет права находиться здесь”.

Сконк лежал на спине, как морская звезда, спокойно поправляя жилет. “У меня есть все права. Ты не можешь владеть целой Академией, Твиблет”.

“Это не мое имя!”

“Теперь это так”, - сказал Сконк со злой усмешкой.

Твоббл издал звук, который мог быть ругательством или звуком жабы, на которую сели.

Я глубоко вздохнул и повернулся к тому, кто явно слишком наслаждался собой.

“ Сконк, объясни. Сейчас же. Пока Твоббл не поджег твои штаны.

“Они огнестойкие!” Прощебетал Сконк, садясь. “Проверял их прошлым летом во время неудачи на фестивале драконов. Не спрашивай.

Я равнодушно посмотрела на него. - Здесь нет драконов.

“Нет, но есть много людей, которым нравится косплей и зажигание пропановой горелки. Я расскажу тебе это многое”.

Меня охватило облегчение от того, что драконья тайна Академии все еще была в безопасности в их логове, и Сконк не случайно наткнулся на эту информацию.

“Вы двое должны вести себя прилично в Академии Стоунвик”, - многозначительно сказал я Сконку.

Он вздохнул. “Хорошо. Я пришел предложить руководство. От гоблина к ведьме. Так получилось, что я много знаю о местах вроде Шедоуика. Опасных местах. Места, где вещи не остаются на своих местах, а двери не любят открываться дважды одинаково. Давай не будем забывать, что тебе нужна моя помощь.

Я колебался. - Это еще не решено.

Сконк погрозил пальцем. - Но ты думаешь об этом. А это значит, что тебе понадобится помощь. Помощь того, кто не боится теней. Того, кто сливается с толпой.

- Как плесень, - мрачно пробормотал Твоббл.

- Я находчивый, ” гордо сказал Сконк. “ И обаятельный. И отлично умеет бросать камешки в целях отвлечения внимания.

- Ты ходячая опасность, - выплюнул Туоббл.

“Но полезный”, - добавил Сконк, лучезарно глядя на меня.

Я повернулся к Твобблу. “Я говорил с ним ранее. Он сказал, что, возможно, знает тропинки в Шедоуике. Места, которых следует избегать. Чары, которые все еще действуют. Кажется, он тебе безразличен, но должен ли я ему доверять?

Лицо Твоббла исказилось выражением полного предательства. - Вы говорили с ним?