- Ты думаешь, он видит во мне угрозу, - сказал я.

“ Или возможность, ” сказал Киган уже мягче. - Возможно, и то, и другое.

Ветерок шевелил листья над нами, посылая шепчущую тишину по деревьям.

“ Чего он мог от меня хотеть? - Спросила я, наполовину обращаясь к нему, наполовину к самой себе.

“Может быть, он думает, что ты можешь открыть то, чего не может он”, - сказал Киган. “Или, может быть,… может быть, дело глубже. Старая магия не всегда следует логике. Ты сам это сказал. Завеса рассеивается. Может быть, Лунный луч - это не просто мост. Может быть, это зеркало.

- Зеркало?- спросил я.

Киган кивнул. - А что, если он увидит в тебе то, что потерял или чего никогда не имел? Связь со Стоунвиком, которую он не может воссоздать.

Эта идея проникла мне в душу, как уголек, наткнувшийся на сухую древесину. Образы его маленького мальчика, стоящего на окраине Стоунвика, преследовали меня с того момента, как я увидела их в мыслях Гидеона.

Если бы я был ключом, если бы я был связующим звеном между Академией, Подопечными и будущим обоих городов, кем бы это сделало меня?

Символ?

Цель?

Или дверь?

- Я не хочу быть пешкой в чьем-то плане, - тихо сказал я.

“Это не так”, - ответил Киган. “Это ты сейчас строишь планы. Но именно поэтому нам нужно понять его. Ты всегда была права на этот счет, как бы мне ни было неприятно соглашаться, потому что, если он не использует твою магию прямо сейчас, это значит, что он выжидает. И мне не нравится, что это может означать.

Я медленно кивнула, глядя на подъем садовой дорожки, где деревья расступались ровно настолько, чтобы был виден дальний край территории Академии. За ним простирались дикие поля.

А за ними скрывался Шедоуик.

“Ты в этом не одинок”, - сказал Киган.

Я повернулась к нему, его глаза не отрывались от моих.

“Я знаю”, - сказал я. “Это единственная причина, по которой я не сошел с ума от страха”.

Он не улыбнулся, не совсем. Но что-то смягчилось в выражении его лица.

“Мы будем готовы”, - сказал он. “Какова бы ни была его причина”.

И каким-то образом, стоя там под шелестящими деревьями, я позволил себе поверить в это.

По крайней мере, сейчас.

Без названия

Глава Пятая

Тишина в коттедже начала воцаряться во всех нужных местах. Чай на подоконнике остыл, мой отец тихо похрапывал у камина, и мне наконец удалось убедить свой разум притормозить, хотя бы немного, после нескольких часов размышлений о теории лунного луча и гидеоновских "что, если".

Тогда-то я и увидел его.

В кухонное окно, мимо фальшивой жимолости и ветряных трубочек, влетел Туоббл. Или ... по крайней мере, так выглядел Твоббл, но он упомянул, что планировал вздремнуть, пока "Лунный луч" не будет закончен.

Но вот он здесь, в саду, наполовину скрытый кустом лаванды, с маленьким инструментом в руке, копающий с яростным упорством. Его залатанный жилет захлопал, когда он наклонился, ковыряя землю чем-то слишком маленьким, чтобы быть подходящим инструментом, и слишком заостренным, чтобы быть одобренным кем-либо, кто заботится о линиях собственности или магических корневых системах.

Его маленький ротик что-то бормотал, нет, ворчал. Сквозь приоткрытое окно долетали фразы, которые я не могла разобрать.

Я поднял бровь, когда услышал слово "репа".

Твоббл совершал странные поступки. Это было само собой разумеющимся. Но у этого была другая атмосфера. Более ... маниакальная. Более безумная. Резкими движениями он переставил камни на садовой дорожке, выровняв их, а затем снова сбил с толку с рычанием разочарования.

Я поколебалась, прежде чем толкнуть кухонную дверь, и запах ромашки и влажной земли ударил мне в лицо.

“ Туоббл? - Тихо позвал я, стараясь не напугать его.

Он замер, совершенно неестественно.

Затем он медленно и театрально повернулся и уставился на меня.

Его лицо исказилось от чистого возмущения. В этом взгляде не было его обычного игривого преувеличения или гоблинской драматичности.

Нет. Это было совсем другое дело.

Оскорблен.

Оскорблен до глубины души.

“Как ты”, - прошипел он, как будто я только что обвинила его в заклятии щенков или неправильном использовании священных закусок.В

Я моргнула. - Эм... что?

Он наклонился, схватил с земли пригоршню камешков и со звуком, похожим на писк и боевой клич, швырнул их в меня.

“ Эй! Я взвизгнула, пригибаясь, как раз в тот момент, когда один из них отлетел от дверного косяка. “Что ты делаешь?!”

Еще один камешек просвистел у меня над головой.

“Туоббл! Стой, подожди!

Но он этого не сделал.

Он двинулся вперед, швыряя камешки из бешеной пращи мести. Я взвизгнула, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, когда еще один камень стукнул по дереву.

“Что, черт возьми, происходит в магическом безумии...”