Прежде чем я успел закончить предложение, в небе прогремел.

Порыв ветра пронесся мимо коттеджа, как предупреждающий крик, и земля подо мной задрожала. Я отпрыгнула от двери как раз в тот момент, когда тень крыльев пролетела по полу кухни.

Затем раздался безошибочный стук камня о камень.

Карви.

И не только Карви. Остальные были с ним.

Я бросилась к окну, а Твоббл теперь стоял спиной к садовой ограде, слегка сгорбившись, с дико метавшимися глазами, когда три горгульи приземлились вокруг него защитным треугольником.

Несмотря на то, что он просто швырнул в меня камешками, мне нужно было выйти и спасти его от защитников коттеджа.

Но все это не имело смысла.

Карви завис прямо над ним, расправив крылья, испещренные мерцающими голубыми отметинами, в его глазах слабо светилось предупреждение.

Твоббл издал резкое шипение и дернулся, как сбой в заклинании иллюзии.

И на самую короткую секунду форма подернулась рябью.

Он был по-прежнему размером с гоблина, по-прежнему смутно напоминал Двуколку, но это было что-то неправильное. Глаза были слишком острыми, рот - слишком широким, и тень, которую он отбрасывал ... она не соответствовала ни свету, ни темноте.

Карви протянул когтистую руку к существу, которое, казалось, пульсировало на месте, как будто решало, сражаться или бежать. Оно издало гортанный звук. Это было не слово, а что-то более древнее. Слова были кислыми и липкими от магии.

Я прикрыла рот рукой, сердце бешено колотилось, когда поняла, что смотрю не на Твоббла.

Затем, в мгновение ока, существо исчезло.

Не в облаке дыма или резком треске молнии ... Просто исчез.

Горгульи на мгновение замерли, подняв крылья, как щиты, прежде чем медленно опустить их.

Карви повернулся к коттеджу. Его взгляд встретился с моим через стекло, и он кивнул один раз, резко и ободряюще.

Что бы это ни было, они с этим справились.

Но когда он снова взмыл в воздух, а остальные поднялись за ним в идеальном строю, я не мог оторвать глаз от развороченного сада и брошенных камешков, валяющихся в грязи.

Потому что то, что было в моем саду, не пришло поиграть.

Это было сделано для имитации и тестирования, и я назвал это неправильным именем.

Я медленно попятилась от двери, сердце все еще бешено колотилось, и посмотрела на отца.

Твоббл мог быть шумным, озорным и смешным, но никогда за все время, что я его знал, он не смотрел на меня так, словно я был незваным гостем.

И теперь воздух на кухне стал холоднее, как будто что-то пропустили внутрь.

Или кто-то уже наблюдал.

Я обхватила себя руками и снова повернулась к отцу, который теперь сидел, насторожив уши.

Он не залаял.

Он просто смотрел в окно.

В саду было тихо, слишком тихо, и единственным, что нарушало тишину, был шум моих мыслей.

Это был не Твоббл.

У существа в саду было его лицо, его жилет и его поза. Ну, версия этого, но это был не он. Оно смотрело на меня незнакомыми глазами, бросало камешки с такой злобой, какой не было даже у драматического Твоббла. И то, как оно исчезло.… как будто реальность мигнула.

Мои руки обхватили кружку, и я уставилась на заднюю дверь, как будто она могла открыться сама и предложить ответы.

Затем что-то промелькнуло мимо окна.

Я подпрыгнула, сердце подскочило к горлу.

Размытое пятно — короткое, быстрое и знакомое — пронеслось от одного дерева к другому, кружась по саду, как маленький вихрь. За ним зазвенели ветряные трубы, и мой отец недовольно фыркнул из своего угла.

Я придвинулась ближе и прищурила глаза.

Еще одна вспышка, но на этот раз из-за гортензий. А потом...

Бах. Бах. Бах.

“Маааааэв!” - раздался знакомый голос, высокий, испуганный и, несомненно, дрожащий от задней двери. “Мэйв, ты там? Ты видел это? Оно видело тебя? Ты цел? Моргни дважды, если твоя душа цела!”

Я застыл как вкопанный.

“ Открой дверь! Карви прислал сообщение, ” взмолился Твоббл, колотя по дереву со всей силой, на которую были способны его крошечные кулачки. “Если только ты не одержим. Ты одержим?! Потому что, если ты одержим, я действительно не смогу справиться с этим сегодня !”

Я отпер дверь, но открывать ее не стал. - Туоббл?

“О, слава корням, ” выдохнул он через щель. - Это было здесь, не так ли? Вы видели его?

- Я видел, как кто-то в точности похожий на тебя бросал мне в голову камешки и ворчал насчет репы.

Твоббл издал стон и слегка стукнулся головой о дверь. “ Невероятно. Я говорил ему, чтобы он не возился с садом! Это просто грубо!”

- Не хочешь сказать мне, кто он такой, прежде чем я открою дверь? - Спросила я, на всякий случай хватаясь за ручку.

Твоббл фыркнул. “ Это был мой двоюродный брат. Сконк.”

Я моргнул. - Сконк?

- Да, Сконк! Он мой двоюродный брат-идентич. Появляется, когда ситуация становится странной. Что, по-видимому, и происходит сейчас”.

Я медленно открыла дверь.