Остальные разошлись по своим классам. Их смех и тревожные перешептывания стихли вместе с ними, и остался только Киган.

Мы стояли под сенью клена Уорд, его листья шелестели над головой, как колыбельная. Солнечные блики пробивались сквозь стекло колеблющимися волнами.

На мгновение показалось, что Академия выдохнула. Как будто сама земля затаила дыхание в ожидании того, что мы можем сделать дальше.

“ Ты думаешь, я чокнутый? - Спросил я его.

Киган скрестил руки на груди и уставился на толстый ствол дерева. Он почти ничего не сказал с тех пор, как ушли остальные.

Это само по себе сказало мне все.

- Ты задумчив, - мягко сказала я, проводя рукой по мягкому краю ближайшего кленового листа.

Он взглянул на меня, его губы слегка дрогнули, но улыбка не коснулась его глаз. “Я не задумываюсь. Я думаю.

“ Верно. Ты просто думаешь, стиснув зубы и напрягая плечи.

Он не стал этого отрицать. Вместо этого он оглянулся на мерцающий край Защиты, где свет слегка огибал барьер. Его голос, когда он раздался, был низким.

“Этот план"… Звучит благородно. Он действительно благороден. Но благородные поступки не всегда заканчиваются хорошо.

Я подошел ближе и сложил руки перед собой. - Ты думаешь, мы слишком торопимся.

“ Я думаю, ты пытаешься не бояться. ” Его взгляд встретился с моим. - И я думаю, что это опаснее страха.

Слова подействовали сильнее, чем я ожидала. Я ответила не сразу, потому что он не ошибся.

Мне было страшно. Но если я позволю этому проявиться, если я зайду слишком далеко, я, возможно, никогда не начну действовать. Именно это и произошло в моем обреченном браке. Все красные флажки развевались и мерцали передо мной в течение многих лет, но я предпочел игнорировать их, потому что боялся. Я позволил страху парализовать меня до тех пор, пока правда не стала настолько жестоко честной, что стала еще более разрушительной, чем первоначальный страх.

Вместо этого я наклонила голову и спросила: “Что произойдет, если кто-то просто войдет в Шедоуик? Ни магического транспорта, ни заклинания привязи, ни врат. Кто-то просто поставил одну ногу перед другой и пересек линию?

Киган нахмурился и помедлил, прежде чем ответить.

-Почему? -спросиля

“Потому что я продолжаю думать о том, как мы продолжаем танцевать вокруг Shadowick, как будто это другое царство, но это не так. Это прямо здесь. Плюс-минус несколько часов езды от Стоунвика. Если кто-то покинул Стоунвик с рюкзаком и достаточным количеством тропинок, к вечеру он может оказаться в Шедоуике пешком.

“ Никто так не делает. Больше нет. Он вздохнул, проводя рукой по волосам. “Границы существуют не только физически. Больше нет. Конечно, вы можете подобраться поближе. Но что-то происходит, когда вы пытаетесь перейти дорогу. Люди теряют счет времени. Теряют направление. Некоторые часами ходят кругами. Некоторые заходят внутрь и не возвращаются. Ты знаешь, что когда Академию закрывали, ты терял счет времени или, что еще хуже, снаружи проходили недели, и тебе казалось, что прошли всего несколько часов?”

“Я благодарен, что Академия теперь работает в режиме реального времени”. Я дрожал, несмотря на солнечный свет.

“ Все, что связано с Шедоуиком, отменено. Он понизил голос. - Все, кто туда отправляется, если они вообще возвращаются, навсегда меняются.

Листья над нами зашептались, словно соглашаясь.

Я обхватила себя руками. - Я надеялась, что пересечение Лунного луча упростит ситуацию.

“ Этого не произойдет, ” сказал он. “Это могло бы сделать это возможным, но не простым”.

Защита мягко пульсировала вокруг нас, пока мы стояли в тишине.

“ Мне нужно верить, что риск того стоит, - сказал я наконец. “ Если мы не попробуем, тогда что мы здесь делаем? Мы снимаем наше проклятие, а потом Шедоуик просто становится сильнее и снова проклинает нас?

“ Ты не ошибаешься, ” сказал Киган, теперь его тон был мягче. “ Но, Мэйв, я видел, на что способно это место. Вы входите в Shadowick, и он не просто смотрит на вас. Он узнает вас. Он находит трещины”.

Я повернулась к нему лицом. - А я всю жизнь притворялась, что у меня нет трещин. Может, они их и не найдут.

Его челюсти снова сжались, но не от гнева. Беспокойство отразилось на его чертах, и я могла не только видеть, как сильно он заботился, но и чувствовать это.

“ Ты изменилась с тех пор, как попала сюда, - сказал он. “ Ты стала сильнее и сообразительнее. Но именно это и делает это опасным. Шедоуик не просто попытается сломить тебя. Он попытается использовать тебя.

“ И ты будешь со мной, ” тихо сказал я. - Я буду не один.

Это заставило его остановиться.

Свет упал ему на глаза, превратив янтарные крапинки во что-то почти золотое.

Киган посмотрел на меня не так, как кто-то смотрит на проблему или вызов, а так, как кто-то смотрит на то единственное, что он не хочет терять.

Мое сердце сжалось, и я прочистила горло, взглянув на высокий клен.