“Я не хочу быть причиной твоих колебаний”, - сказал он. “Но я также не хочу смотреть, как ты вляпываешься во что-то, из чего мы не сможем тебя вытащить”.

Я машинально взяла его за руку, и его пожатие было крепким.

“ Я колеблюсь не из-за тебя, - прошептала я. - Из-за тебя я вернусь.

На мгновение Кленовая палата погрузила нас в тишину, когда мир сузился до чего-то такого простого, как дыхание и свет.

Киган не отпустил меня, хотя его большой палец слегка коснулся моего.

- Так будет лучше, - сказал он.

Я улыбнулась. - Хотела бы я посмотреть, как Гидеон или Шедоуик попытаются остановить тебя.

Его бровь приподнялась. - Ты вызываешь проклятое королевство на кулачный бой от моего имени?

“Я имею в виду, если дойдет до этого”, - поддразнила я. “Но я знаю, что ты выиграешь”.

Он тихо рассмеялся, напряжение в его плечах наконец ослабло.

- Не делай из меня романтика, - пробормотал он.

- Слишком поздно, - сказал я.

Мы постояли еще немного, не разговаривая.

Но когда мы наконец отошли от Мэйпл-Уорд, я почувствовала себя сильнее, и, конечно, не потому, что путь был свободен, а потому, что я не пошла бы по нему одна. Мы прошли по коридору и вышли за дверь. Я взглянула на него, прежде чем перевести взгляд на тени, протянувшиеся к живой изгороди.

- Я уже несколько дней не чувствовала притяжения Гидеона, - сказала я тихим, но уверенным голосом.

Киган остановился. - Что? - спросил я.

Я повернулась к нему. “Ни малейшего проблеска. Ни малейшего намека на магию тени. Ничего. И прошло ... дня. По крайней мере, три. Я не видел иллюзий на территории, как раньше.

Его глаза сузились. - Ты уверен?

“Я уверен”, - сказал я. “Я бы знал. С тех пор, как я переступил порог Академии, может быть, даже раньше, я всегда чувствовал его, как дыхание у себя на затылке. Предупреждение. Напоминание. Но сейчас? Оно просто... исчезло”.

Брови Кигана нахмурились. “Этого не случалось с тех пор, как...”

- С тех пор, как он послал сюда эти приманки.

Киган медленно выдохнул. - Значит, либо он отступает, перегруппировывается, либо наблюдает издалека.

Я кивнул. “ Именно это меня и беспокоит. Он не отступает.

“Нет”, - согласился Киган. “Но, возможно, даже он обеспокоен. Возможно, Защита сильнее, чем он ожидал. Возможно, его приманки провалились сильнее, чем он хочет признать.

Я оглянулся на Академию, возвышавшуюся подобно высеченному из камня часовому за цветущими деревьями.

“Мы так много внимания уделяли проклятию, Оберегам, Лунному Лучу, но, возможно, мы упускаем что-то еще большее”, - пробормотала я.

Киган искоса взглянул на меня. - Например?

- Его почему.Я прикусила нижнюю губу. “Почему Гидеон так сильно хочет заполучить Стоунвик? Зачем идти на все эти неприятности?”

Киган на мгновение замолчал. “ Сила. Всегда первый ответ.

“Конечно”, - сказал я. “Но власть - это не та вещь, на которую вы продолжаете нападать год за годом, если знаете, что она закрыта. Он зациклен на этом месте.

Киган скрестил руки на груди, задумчиво нахмурившись. “Потому что это единственное место, где ему не кланяются”.

“Но он не просто насылает проклятия или иллюзии. Он проникает, ворует и изучает. Подсылает людей.” Я колебался. “Как будто он пытается не разрушить Стоунвик ... а изменить его. Изнутри”.

Киган посмотрел на меня. - Или забери это.

Эти слова повисли между нами.

- Может быть, он думает, что это принадлежит ему, - медленно произнес я.

“Может быть, когда-то так и было”, - ответил Киган. “Или, может быть, кому-то из его рода. Такая магия, как эта, такая земля, как эта, это древнее. А старые вещи не забываются, когда у них что-то забирают”.

Тогда я посмотрел на него. “ Ты думаешь, это все, чего он хочет? Земля?

Взгляд Кигана не дрогнул. - Я думаю, земля - это только начало.

Он повернулся и продолжил идти, а я последовала за ним, позволив его словам закрутиться и осесть. Мои ботинки захрустели по камням на тропинке, когда воздух стал гуще от невысказанных мыслей.

Затем, после нескольких длинных шагов, Киган сказал: “Что, если это не просто Стоунвик?”

Я моргнула. - Что ты имеешь в виду?

Он снова остановился и повернулся ко мне лицом. - А что, если это ты?

Вопрос подействовал, как порыв холодной воды.

Я уставилась на него. - Я?

“Он нападал на тебя не один раз”, - сказал Киган спокойным, но резким голосом. “Нашел тебя во снах. Послал магию, которая ищет тебя. Даже те приманки предназначались не для кого попало. Они были созданы, чтобы одурачить тебя.”

Я сглотнула. “ Я думала об этом. Но не знаю почему. Я не настолько важна.

“Ты тот, кто разбудил Академию”, - сказал Киган. “Тот, кто связан с коттеджем. Обереги реагируют на тебя. Ты тот, кто разгадывает историю, кто меняет магию, просто существуя здесь ”.

От его слов я почувствовала странное напряжение в груди. Это был не совсем страх.