Он врезался в Гидеона, как стена ярости, когти прошлись по магической иллюзии, защищающей грудь Гидеона. Полетели искры. Гидеон взвизгнул и нанес ответный удар, вызвав кнут тьмы, который обвился вокруг ноги Кигана и сбил его с ног.

Киган рухнул на землю, перекатился и использовал инерцию, чтобы снова вскочить, натянув хлыст и щелкнув им по рукояти. Оружие развалилось в руке Гидеона.

Они снова столкнулись — магия и мускулы, ярость и стойкость.

Я не мог отвести взгляд.

Каждый удар Кигана сотрясал сам воздух вокруг них. Он двигался как вода, всегда приспосабливаясь, всегда предугадывая следующий ход Гидеона. А Гидеон, он был чистым хаосом. Сила сочилась из его пальцев, заклинания бормотались вполголоса между проклятиями.

Пол вокруг них был выжжен. Потрескавшийся. Курение.

Но Киган не отступал.

Ни разу.

Даже когда Гидеон вонзил шип тени ему в плечо.

Киган взревел по-звериному и яростно, и продолжил движение.

Он схватил Гидеона за запястье, по руке стекала кровь, и сжал.

Гидеон вскрикнул, когда хрустнули кости.

Киган рванул его вперед, нанес жестокий удар в живот, затем поднял Гидеона за ворот куртки и швырнул его на пол с такой силой, что задрожали стены.

На мгновение воцарилась тишина.

Затем губы Гидеона скривились.

И он прошептал: “Ты опоздал”.

В этот момент пол под ними треснул.

Я выкрикнул его имя.

Киган повернулся ко мне, всего лишь взглянув.

И в этот момент Гидеон исчез во вспышке магии.

Не мертв.

Не сломан.

Но отступающий.

Он растворился в полу, как дым, оставив после себя только эхо своего смеха и запах горелого воздуха.

Киган рухнул на колени, тяжело дыша, кровь пропитала его рубашку спереди. Его руки дрожали. Один глаз уже заплыл.

Но он посмотрел на меня и улыбнулся.

“ Я же говорил тебе, ” пробормотал он. - Он продолжает проигрывать.

Я уже бежал к нему. Я опустился рядом с ним и коснулся раны на его плече.

- Это глубоко, - прошептала я с горящими глазами.

“Бывало и хуже”, - сказал он. “Он ушел?”

“Пока”, - сказала Нова позади меня, ее голос был мрачен. “Но он еще не закончил. Это был не заключительный акт”.

“Нет”, - сказала я, прижимая ладонь к груди Кигана. “Это было просто предупреждение”.

Киган зашипел, когда свет от моей руки начал останавливать кровотечение, но не отстранился. Он просто наблюдал за мной спокойными глазами и ровным дыханием.

“ Он не остановится, ” прошептала я. “ Пока проклятие не спадет. Или пока это не сделаем мы.

Он протянул руку, его пальцы переплелись с моими. - Тогда мы не расстанемся.

И что-то во мне встало на место.

Потому что, если бы Киган смог устоять после этого...

Если бы мы могли все еще быть здесь после всего этого...

Возможно, Гидеон не понимал одной вещи, которая действительно делала нас опасными.

Мы были друг у друга.

И мы не сдавались.

Лунный луч померк.

Проклятие все еще витало вокруг Академии.

И Гидеон теперь был полностью телесным, сильнее, умнее и хуже меня.… он знал, что я что-то скрываю под поверхностью. Что-то, к чему я не могла подпустить его близко.

В некотором смысле, я мог бы использовать его любопытство против него самого.

- Тебе не следует двигаться, - прошептала я, но как только я это произнесла, тело Кигана напряглось.

“Я не позволю ему снова уйти”, - прорычал он.

Затем пол задрожал под нами.

Смех Гидеона эхом отозвался не издалека, а снизу, как будто он шел прямо у нас под ногами, наблюдая и выжидая момента, чтобы нанести новый удар.

Сам камень под моими коленями пошел рябью, и Киган оттолкнул меня в сторону как раз в тот момент, когда взрыв тени вырвался из земли подобно гейзеру, раскалывая черепицу и устремляясь вверх неровной, извивающейся дугой.

Он медленно встал, кровь все еще стекала по его руке, но плечи его расправились, а голова поднялась.

И тогда я почувствовал это.

Перемена.

Сдвиг не в стенах, не в воздухе, а в нем самом.

На этот раз магия Кигана придала воздуху другую тяжесть. Низкий, пробирающий до костей рокот зазвучал в моей груди, когда он сделал шаг вперед. Его кожа замерцала, слабейший отблеск пробежал по позвоночнику.

Я знала, что за этим последует. Я видела это раньше, его превращение, его волчью форму. Но на этот раз это не сопровождалось предупреждением или насилием.

Это было сделано с целью.

Воздух согнулся вокруг него, когда трансформация вступила в силу.

Его конечности вытянулись, изменили форму. Мех вырвался из его кожи, но не как огонь, а как ветер, ставший плотным. Его глаза стали расплавленного янтаря. Он рос — не просто выше, но крупнее, шире, пока огромный черный волк не встал там, где только что был человек.

И как только он закончил перекидываться, Гидеон снова поднялся.