И когда он посмотрел на меня, его глаза все еще слабо светились, я увидела это снова.

Этот взгляд.

Этот выбор.

Он сражался так, а не ради славы.

Но для меня.

И когда я бросилась к нему с разбитым сердцем, слыша шаги, эхом отдающиеся по разгромленному коридору, я поняла, что мы выиграли этот раунд.

Но война?

Все только начиналось.

До тех пор, пока...

“Мэйв! Мэйв! Ты захочешь это увидеть!”

Голос Твоббла пронесся сквозь волшебную дымку, как камешек, скользящий по воде. Резкий, пронзительный и явно гоблинский.

Я развернулась в сторону коридора, откуда доносился его голос. Стелла тоже обернулась, все еще на взводе. Ее палочка запульсировала, готовая отреагировать на следующую волну темной магии, но в голосе Твоббла не было угрозы.

В нем было что-то еще.

Волнение.

И мгновением позже над нами промелькнуло пятно Сконка. “Поторопись! Ты упускаешь весь этот искрящийся момент!”

“ Туоббл— ” позвала я, двигаясь теперь быстро, мои ботинки слегка скользили по потрескавшемуся камню. “ Что это? Что случилось?”

Он выскочил из-за опрокинутого светильника, запыхавшийся и нервный, щеки его позеленели от усилий, которые требовались, чтобы оставаться неподвижным.

“ Мы не хотели прерывать, ” сказал Твоббл, бросив взгляд на что-то у себя за спиной. “Что со всей этой эпической схваткой, вспышками лунного света, жужжанием проклятий, волками и чернокнижниками, рвущими друг друга на куски… Сконк пытался сказать тебе раньше, но...

“ Туоббл, ” резко окликнул я. “ Что. Случилось?

Сконк спрыгнул с потолка, как воздушный шарик, подхваченный ветерком, и с раздражением приземлился рядом с ним. “ Он имеет в виду, что мы что-то нашли. Или, скорее, кто-то еще.

И вот тогда и без того широко раскрытые глаза Твоббла заблестели, а его ухмылка растянулась от уха до уха.

Все вокруг меня исчезло. Камень. Крики. Звук моего сердцебиения отдавался в ушах.

“ Что? - прошептала я.

“ Он здесь, ” сказал Твоббл, отступая в сторону. - И он больше не лает.

Маленький гоблин выпятил грудь, как будто охранял что-то ценное за своим маленьким телом.

И там, прямо за ними, в теплом мерцающем свете треснувшего витражного окна, стоял мужчина.

Для высоких.

Знакомо.

Глаза такие же ярко-зеленые, как у меня, обветренные и добрые.

Он выглядел одновременно странно и совершенно правильно. Как человек, которого не хватало на каждой семейной фотографии, во всех воспоминаниях, и который, наконец, занял свое законное место.

“ Папа? Мой голос сорвался на полуслове.

Он улыбнулся, мягко, осторожно, так, как можно улыбнуться чему-то настолько хрупкому, что боишься, что твое дыхание разобьет его.

- Привет, солнышко.

Я шагнула вперед, мои ноги внезапно превратились в перья. А потом я оказалась в его объятиях. Не мех и мягкие бульдожьи плечи, а настоящие руки, сильные и теплые. Его объятия обвились вокруг меня, удерживая сильнее, чем любое заклинание.

“ Я не понимаю, ” прошептала я в его пальто. “ Как? Когда?

У меня сжало грудь.

Его зеленые глаза встретились с моими. Те же самые, в которые я смотрела маленькой девочкой. Глаза, которые когда-то принадлежали проклятому бульдогу, только тогда они были карими.

Глаза, которые теперь принадлежали моему отцу как человеку.

Он стоял прямо, его поза была неуверенной, но гордой, за его теплой улыбкой скрывался намек на недоверие. Кончики его волос были тронуты сединой, линия подбородка выражала спокойную силу. Его рубашка была слишком велика, вероятно, именно в ней он был одет в ночь обращения, но выглядел он целым. Он выглядел свободным.

“ Папа? - Снова прошептала я.

Он держал меня так же крепко.

- Я не понимаю, - сказала я, уткнувшись в его плечо.

Он отстранился немного, и его голос наполнен страхом. “Я чувствовал, что что-то… сдвиг. Как проклятие держит меня сорвался. Я мог глубоко дышать. Подумайте еще раз. Я переоделся обратно. Мы были на задворках, когда это случилось.

- Ты помнишь, на что это было похоже в детстве?

“ Все. ” Он нежно улыбнулся, убирая прядь волос с моего лица. “ Каждое мгновение в этом теле. Каждый лай. Каждый раз, когда я пытался предупредить тебя.

Твоббл издал такой звук, словно вот-вот лопнет. “Это самый счастливый момент в моей жизни, и однажды я обнаружила в кладовой целую бочку пирогов с дикой вишней”.

Стелла протянула Сконку носовой платок.

Сконк вытер глаза. “ Я сказал, что это пыль. Это все еще пыль. Аллергия.

Я обернулся и увидел, что Стелла наблюдает за нами, ее губы приоткрылись в благоговейном страхе.

- Проклятие, - тихо сказал я, - Оно рассеивается, не так ли?

Она медленно кивнула. “Кусочек за кусочком. Это доказывает это. Преобразования, корни которых в древней магии, нельзя просто обратить вспять. Что-то было отменено. Ты потряс фундамент”.

Мой отец тихо рассмеялся. “Такое чувство, что земля тоже это знает. Я это слышу. Академия снова дышит”.