“ Я чувствовала его, ” хрипло сказала я. “ Внутри. Не только воспоминания. Настоящее. Он пытался увидеть то, что я спрятала.

Взгляд Новы стал острее. - Что?

“ Я не могу этого сказать, ” прошипела я. “ Даже сейчас. Он не ушел полностью. Он оставил привязь, похожую на крюк. Сейчас, я думаю, все оборвалось, но если я произнесу это вслух, это может отозваться эхом.”

Нова нахмурилась, но кивнула. “Тогда мы сохраним это в секрете”.

Я кивнул.

Нова положила свои ладони поверх моих. “Нам нужно заземлить тебя. Связь, возможно, и нарушена, но его магия остается, как плесень. Сейчас мы его почистим.

“ Я буду охранять комнату, ” сказал Киган. - Никто не пройдет.

Нова достала из сумки маленький черный камешек и положила его мне на сердце. “Закрой глаза. Сосредоточься только на своем имени”.

-Как меня зовут?

“Твоя настоящая”, - сказала она. “Та, которую знаешь только ты”.

Я закрыл глаза.

Академия исчезла.

Боль утихла.

Было только мое дыхание. Биение моего сердца. Моя магия.

И имя, нашептанное мне виноградными лозами, мхом, ветром в диком лесу.

Мэйв.

Не просто дочь.

Не просто Хеджевая ведьма.

Не просто выживший.

Но укоренившийся.

Мой.

В моей груди расцвел свет, мягкий и медленный. Он растекался, как мед, согретый солнечным светом. Он сжег последние нотки его голоса.

Я открыл глаза.

Нова выдохнула. “ Хорошо. Он ушел.

Но мой рот оставался плотно сжатым.

Потому что я не мог не задаться вопросом —

Достаточно ли он увидел?

Не все.

Но достаточно, чтобы хотеть большего?

- Я должна предупредить бабушку Элиру, - сказала я, неуверенно поднимаясь.

Нова помогла мне подняться. - Ты достаточно силен?

“ Не знаю, ” признался я. - Но у меня нет выбора.

Киган подошел ко мне и взял за руку.

- Ты пойдешь не один.

Его присутствие успокаивало меня больше, чем он мог себе представить.

- Пошли, - сказал я.

Потому что, если бы Гидеон увидел хотя бы проблеск того, что лежало под Академией.

О том, что спало там...

Тогда нам нужно было беспокоиться не только о проклятии.

У нас были драконы.

Магия гудела в стенах, словно затаив дыхание, и я слишком поздно поняла, что это было не ожидание. Это было предупреждение. Каждый камень, каждая тень, каждый луч света внутри Академии стали хрупкими и острыми, как кости чего-то древнего, просыпающегося у нас под ногами.

Мы с Киганом завернули за угол как раз в тот момент, когда последний отблеск Лунного луча пробежал по сводчатому потолку. Серебристый свет мигнул раз, другой, а затем впитался в камень, как вода впитывается в ткань.

Все было почти закончено.

- Нет, - прошептала я.

Киган притормозил рядом со мной, прищурив глаза от темнеющего воздуха. - Что это?

Лунный луч почти исчез.

Растворяющийся.

А проклятие? Все еще нетронутое. Все еще обвивающее Академию, как петля, конца которой никто не мог найти.

“ Я думала, у нас было больше времени, ” сказала я, спотыкаясь и останавливаясь. Моя рука прижалась к каменной стене, но она не ответила мне так, как раньше. Он просто... гудел. Усталый. Пустой.

Рука Кигана мгновенно легла мне на спину. - Мэйв.

“Лунный луч”, - сказал я. “Он почти закончился. И мы его не нарушили. Проклятие все еще здесь.”

Он ничего не сказал.

Потому что сказать было нечего.

Мы оба повернулись к дальнему концу коридора, когда порыв холодного воздуха змеей вился по нему. Факелы потускнели. Волосы на моих руках встали дыбом. Последние нити лунного света слабо мерцали на камнях, словно вены, вытекающие из умирающего существа.

И тут мы услышали это.

Шаги.

Легкий. Размеренный. Насмешливый.

Из стены перед нами выступила тень, не совсем плотная, не совсем исчезнувшая. Это была фигура, которая носила намек на Гидеона, как пальто. Осколок, с которым я сражался ранее, вернулся, и на этот раз он принес с собой нечто более холодное. Ясность.

Не ярость.

Цель.

“Ты чувствуешь это сейчас, не так ли?” - сказало эхо голосом Гидеона. “Время выбрано. Правда. Лунного Луча здесь не было, чтобы снять проклятие. Он был здесь, чтобы увидеть, кто все еще стоял под ним”.

Я шагнула вперед, магия пульсировала в кончиках моих пальцев. - И все же ты все еще ползаешь в темноте, не так ли?

Он улыбнулся одними губами. “ Ты так уверена, что ты - ответ. Но что, если Академия уже выбрала свою жертву?

Рядом со мной Киган издал низкое рычание.

Я не колебался.

Я бросила колонну магии Изгороди вперед, свет извивался из-под плитки, хватая тень за ноги, прежде чем она успела отступить. Он кричал, не только звуком, но и магией, вибрируя в воздухе, как стекло, готовое расколоться.

Киган пронесся мимо меня с обнаженным клинком, разрезая бок тени. Он пошатнулся, заколебался, но не упал.

Вместо этого он раскололся.