Боль пронзила мою руку. Мои колени сильно ударились о камень.

Гидеон не остановился. Он поднял обе руки и крутанул воздух вокруг нас. Факелы вдоль стен с шипением погасли, погрузив помещение почти во тьму. Тени извивались, принимая формы, похожие на змей, когти и усики, в которые были вшиты воспоминания.

Теперь он избавлялся от страха. От моего.

Я бы не раскололся.

“ Ты чувствуешь это, не так ли? ” прошипел он. - Сила, скрывающаяся за Академией. Ты думаешь, что магия Изгороди делает тебя сильным, но она связывает тебя, если ты не используешь ее правильно. Я сделан из того, у чего нет корней. Я - свобода между мгновениями. Ты тоже мог бы быть таким”.

Я встал, на губе у меня была кровь, и я вытер ее тыльной стороной ладони.

“ Ты много болтаешь. И тогда я сделал выпад.

Лозы света по моей команде хлынули вместе со мной, устремляясь вперед и точно обвиваясь вокруг него. Он пронзил одного, двух, пятого, но я продолжал посылать новые нити света. Каждая трещина в полу превратилась в рот, каждый шов в стене - в окно в изгородь. Я больше не просто взывал к земле Академии — я был ею.

Но он был быстрее.

Он расплывался в тени, его движения были плавными, грациозными, ужасными.

Его рука поймала мою в середине заклинания, и холод его прикосновения чуть не вырубил меня. Он оттолкнул меня, достаточно сильно, чтобы мои ребра заскрипели. Мир закружился.

Я едва удержался на перилах.

И вот тогда я почувствовал это, присутствие... Не угрожающее, заземляющее.

Киган.

Его не было рядом, но он был достаточно близко.

Я его не видел. Мне и не нужно было. Натиск нашей магии гудел в моей груди, устойчивый и уверенный, как якорь, о необходимости которого я забыла.

Между нами возникла связь, не просто волшебная, а настоящая. Верно. Его сердце бьется в моем.

“Я здесь”, - прошептал его голос, хотя он так и не достиг моих ушей. “Ты не одна”.

Он знал, что я нахожусь где-то посередине. Я стиснул челюсти и выпрямился, сила снова с ревом поднялась из-под земли, более яркая, истинная.

Мое место здесь, Гидеон. Я хлопнула обеими ладонями по ближайшей к нему каменной стене и потянула из глубины— из памяти, из потери, из любви. Живая Изгородь ответила полностью.

Лучи света пробивались сквозь доски пола, раскалывая камень и образуя барьер из зазубренного живого дерева. Цветы распускались ослепительными вспышками серебра и зелени. Стена живой изгороди выросла между нами, с визгом отбросив Гидеона назад.

Он извивался, боролся с ней, но на мгновение она выдержала.

И в этот момент я шагнул сквозь лунный свет, все еще цепляясь за пространство между нами.

Я встретился с ним лицом к лицу.

Он ударил тенью, но я парировала светом, используя осколки Лунного луча, как ножи. Я сплела магию Изгороди в сверкающие лозы и, схватив его за запястье, затем за лодыжку, дернула вниз, когда пол застонал.

Он закричал, звук был не совсем человеческий, и послал ударную волну темной магии наружу.

Взрывная волна сбила меня с ног и впечатала в каменную колонну. Перед глазами вспыхнули звезды.

Я услышал крик Сконка, кто-то еще произносил заклинание.

Почему он был здесь?

Гидеон снова поднялся, тяжело дыша. Теперь его тело было более твердым, но ломалось, как стекло, изо всех сил пытаясь удержать воду. Каждый раз, когда он черпал энергию, он мерцал.

“ Ты потеряешь все, ” прохрипел он. “ Стоунвик. Академия. Твоя дочь.

Я снова встал.

Весь в синяках. Окровавленный.

Но горю самым старым, самым яростным, что у меня было.

“Нет”, - сказал я. “Будешь”.

Я протянул руку, но не силой, а правдой.

И Живая Изгородь откликнулась вместе с последним лучом Луны.

Снизу, сверху, от самых стен. Виноградные лозы, веревки, цветы, залитые лунным светом. Это захватило пространство вокруг меня.

Я раскрыла объятия и впустила его.

Последний луч Лунного луча обволакивал мои пальцы, как шелк.

И я бросил его вперед.

Прямо в грудь Гидеону.

Он взвыл, когда она ударила, свет, истина и принадлежность пронзили его окутанную дымом фигуру. Он попытался сбежать, но на этот раз Академия не позволила ему.

Стены мерцали символами. Камень пульсировал от древнего намерения.

И его тени отпрянули.

Он рухнул внутрь, его тело распадалось, распадаясь на части не от смерти...

Но от того, что тебя видят.

Видели таким, каким он был на самом деле: всего лишь призраком голода и вреда.

С последним вздохом воздуха коридор опустел.

Последовавшая за этим тишина не была умиротворяющей.

Это было облегчение.

Тут появился Киган, запыхавшийся, его руки уже тянулись ко мне.

“ Ты в порядке? - спросил он.

Я слегка покачнулся. “Хорошо, определи”.

Он поймал меня прежде, чем я успела упасть, его теплые и твердые руки обняли меня. Я прижалась к нему, едва способная поднять руки.