Он поколебался, но кивнул один раз. Он повернулся, чтобы охранять коридор позади нас, где Стелла и леди Лимора пытались усилить ослабевающие заклинания.

Тень Гидеона метнулась влево, приближаясь ко мне, как хлыст.

Я пригнулся, хлопнул ладонью по полу и позвал Изгородь.

Свет вырвался из камня, шипастый и извивающийся, обволакивая дымчатые усики фигуры Гидеона. Он изогнулся, превращаясь во что-то меньшее, чем человек, и больше похожее на тень зверя, но я держалась крепко, изливая правду через его ауру.

“ Твоя ложь здесь не растет, ” сказала я сквозь стиснутые зубы. - Изгородь чтит только то, что реально.

- Я реален, - прорычал Гидеон.

“Нет”, - тихо сказал я. - Ты - это то, что осталось.

Я описал Лунным лучом широкую дугу, пронесшись по коридору, как клинок. Она подошла к его форме в середине смены и сгорела. Он снова закричал, но не как человек, а как эхо чего-то, что знало, что его время подходит к концу.

Коридор содрогнулся, когда темнота начала сгущаться.

А потом...

Он снова сделал выпад.

Слишком быстро.

Слишком близко.

Его призрачная рука протянулась сквозь лианы, сквозь свет и схватила меня за запястье.

Озноб был мгновенным и парализующим. Он не был холодным, как лед. Это было отсутствие бытия, которое было гораздо более пугающим, чем все, с чем я когда-либо сталкивался. Он тянулся внутрь, чтобы разорвать меня на части.

“ Ты все еще не знаешь, кто ты, ” прошептал он, сверкая глазами. “ Ты думаешь, магия Изгороди - это свет, корни и шепот? Ты даже не знаешь, что ты можешь сломать. Каково это - танцевать в промежутке ”.

“ Я не хочу ничего ломать, ” выдохнула я. - Я хочу защитить их.

И это больше, чем что-либо другое, придало мне сил.

Я изогнулась в его хватке, призвав на помощь всю силу Изгороди. Это не было нежно и уж точно не медленно. Это было дико.

Вярости.

И живой.

Свет вокруг нас взорвался, прорастая шипами длиной с кинжал, цветами, которые светились серебром в пойманном лунном свете. Они обвились вокруг руки Гидеона, затем его груди, затем его лица. Электричество перенесло его в прошлое, в настоящее и разорвало его будущее на части.

Нечтосреднее.

Он закричал, пытаясь сдвинуться с места, исчезнуть, но я привязала его к правде.

К свету.

Ко мне.

В настоящем.

С последним криком я подняла обе руки и поймала кусочек Лунного луча, словно падающую звезду.

Он пронесся по коридору столбом обжигающего серебристо-белого света.

И когда он исчез...

Он ушел.

Ничего, кроме пепла.

И запах горелых колючек.

Я упала на одно колено, тяжело дыша, когда Живая Изгородь превратилась в стену, вернувшись к своему тихому ожиданию.

Киган поймал меня прежде, чем я упала на пол. - Ты в порядке?

“ Теперь лучше, ” прохрипел я. - Скажи остальным, что все кончено. Он ушел”.

Но я не упустил из виду, что тени все еще дрожали по углам.

Я использовал Лунный луч и лучше понимал Изгородь.

Но я еще не закончил защищать то, что имело значение.

Тени извивались в свете Лунного луча, но вместо того, чтобы исчезать, они собирались, втягиваясь внутрь, как глаз бури, формирующийся наоборот.

Я отшатнулась, дыхание было прерывистым, сердце стучало в ушах.

О, нет....

По коридору эхом разнеслось шипение.

Смех. Низкий. Шелковый. Знакомый.

“Ты всегда любила хаос”, - промурлыкал Гидеон, меняясь, его черты лица заострились из дымчатых, превратившись в почти цельную фигуру. Его глаза блестели, как чернила, поймавшие лунный свет, полные опасного спокойствия. “Я должен поблагодарить тебя. Я был не совсем готов, пока ты не вынудил меня сделать это.

Свет, который я вызвал, вспыхнул снова, но теперь тусклее. Последний лунный луч мерцал в моей ладони, как догорающая свеча.

Он выступил из темноты, как мужчина, входящий в бальный зал, высокомерный и слишком элегантный для того, кто пытался разрушить все, что я любила.

“ Ты думал, что один только свет уничтожит меня? - спросил он. “Мэйв, милая девочка, я живу в промежутках между ними. Ты только что сделала меня острее. Именно это я и говорю тебе. Дорогая, твое место в неизведанных пространствах, где ты могла бы извиваться, лепить и танцевать под свое творение”.

Я заставил себя выпрямиться и призвал все, что мог, из Живой Изгороди, которая уже отступила.

Изгородь снова поднялась, отвечая, но не с изяществом, а с вызовом. Свет пробивался сквозь трещины в камне под нами, рыча, как волки по команде.

“Тебе здесь не место”, - сказал я. “Не в этом месте. Не в этом городе. Не рядом с моей дочерью”.

Его ухмылка исчезла, и он нанес удар.

“Ты не указываешь мне, где мое место. Коридор содрогнулся, когда волна теневой магии хлынула ко мне, обрушиваясь подобно приливной волне.

Я выставил щит из чистой силы Живой Изгороди, смешанный с инстинктом, и он принял на себя основную тяжесть удара. Но сила отбросила меня назад, к стене.