“ Все в порядке. Со мной все будет в порядке. Я улыбнулся ей. “И я вернусь в Стоунвик раньше, чем ты успеешь оглянуться”.

Ложь витала между нами, хрупкая и яркая, и я ненавидел то, что моя дочь была достаточно взрослой, чтобы распознать это.

Ее глаза наполнились таким ужасом, который я всю ее жизнь пытался держать подальше от нее. Ребенок, который появился на свет не из-за грома, ночных кошмаров или первого дня в школе, а из-за осознания того, что человек, которого ты любишь, принял решение, которое ты не мог остановить.

“Нет”. Селеста покачала головой, сжимая пальцами кулон на шее. - Нет, я не оставлю тебя здесь с ней.

Киган сделал шаг ко мне, и яма ответила.

Тени под ним поднялись одним плавным, ужасным движением, загибаясь вверх, как предупреждение. Весь пол задрожал под нами, и тонкая трещина протянулась от края ямы к сапогам Кигана.

Он остановился.

Жрица слабо улыбнулась. “Вот видишь? Компаунд может вести себя прилично, когда его уважают”.

“Это не поведение. Это тренировка”, - сказал Гидеон.

“ Каким поэтичным ты стал вдали от меня. ” Ее взгляд скользнул по нему, и в нем было что-то собственническое, от чего у меня по коже поползли мурашки. “Это позор”.

Губы Гидеона дрогнули, но в них не было и тени юмора. “Это облегчение”.

Выражение ее лица остыло, и тени внизу снова сдвинулись, задевая друг друга с шепчущим шипением, от которого у меня мурашки поползли по костям.

Твоббл застыл неподвижно возле сломанной колонны на краю камеры, прижав одну руку к груди, словно сдерживая биение своего сердца внутри. Другая его рука сжимала маленький мешочек с порошком гоблинов, хотя даже он, казалось, понимал, что если бросить что-нибудь прямо сейчас, это может отправить нас всех в яму.

- Мэйв, - сказал Киган, и от его голоса у меня что-то сжалось в груди.

Я посмотрела на него, потому что должна была, и увидела его лицо героя любого протеста, который он не рискнул высказать слишком громко. Гнев. Страх. Любовь. Ужасное понимание того, что я уже оказалась в центре выбора, и если он нападет на меня сейчас, Жрица использует это против нас.

- Мне нужно, чтобы ты забрал ее, - тихо сказал я.

“ Нет. ” Его глаза потемнели. - Мы не собираемся заключать с ней сделку.

“Киган”.

Селеста направилась ко мне, но Гидеон мягко поймал ее за руку. Она тут же прижалась к Джастину, ярость пробилась сквозь ее страх.

- Отпусти меня.

- Тебе нужно прислушаться к своей матери, - тихо сказал Гидеон.

- Мне не нужно делать ничего из того, что ты говоришь.

Его лицо изменилось, и на мгновение древний задумчивый враг Шедоуика стал похож не столько на кого-то, сформированного тьмой, сколько на человека, стоящего на пути горя другого человека, потому что он точно знал, как сильно это может все разрушить.

“Нет”, - согласился он. “Но тебе нужно прожить достаточно долго, чтобы потом с ней поспорить”.

Губы Селесты задрожали.

Жрица наблюдала за всем этим с выражением, от которого мне захотелось стереть уверенность с ее лица.

“ Трогательно, ” пробормотала она. “ Правда. Мне действительно было интересно, сколько осталось от мягкости ”Белл мор".

“Моя дочь не мягкотелая”, - сказал я.

Селеста вздернула подбородок. - И моя мама тоже.

При этих словах тени замерли.

Взгляд Жрицы стал пристальнее.

Я видел момент, когда она заметила, что Селеста борется со слезами. В тот момент, когда она поняла, что моя дочь поняла, что могут сделать слезы и что они отказываются дать.

Странный огонек промелькнул в ее глазах.

Интерес.

Я ненавидел это больше, чем гнев.

Киган тоже это увидел.

Он переместился ровно настолько, чтобы оказаться между Жрицей и Селестой, хотя яма задрожала от этого движения.

- Ты дал свое слово, - сказал он.

Брови жрицы приподнялись. - Чтобы отпустить всех.

- Если она останется, - сказал Гидеон.

Ее взгляд снова остановился на мне. - Если Мэйв останется добровольно.

Это слово прокатилось по комнате.

Магия любила технические детали. Злодеи любили их еще больше.

Я сделала медленный вдох и заставила свои пальцы разжаться по бокам. Мой шрам от теневой метки горел и натягивал теперь уже без кулона, но я не дрогнула. Этого я бы ей тоже не дал.

“Я останусь добровольно”, - сказал я.

Селеста издала тихий, надломленный звук.

Челюсть Кигана сжалась так резко, что я увидела, как дернулись мышцы.

Жрица протянула ко мне бледную руку. - Тогда скажи это как следует.

Глаза Гидеона вспыхнули. - Осторожнее.

Я не смотрела на него. Если бы я посмотрела, то могла бы потерять самообладание.

- Что ты хочешь, чтобы я сказал?

- Что ты принимаешь мое приглашение остаться в Шедоуике до тех пор, пока наш разговор не подойдет к естественному завершению.

Я чуть не рассмеялся.

Как будто она пригласила меня на чай, а не забрала моих мать и дочь и не напустила кошмары на половину Стоунвика.