И там, вдали, мелькнула тень медных волос, которая, должно быть, принадлежала Белле, и широкоплечая фигура рядом с ней, помогающая кому-то продвигаться вперед.

Моя мама.

Я подошел к окну, прежде чем передумал.

Жрица позволила мне, и это меня тоже беспокоило.

“Я женщина слова”, - тихо сказала она, как будто одно это должно было заставить меня преклониться перед ней. Я прижала ладони к холодному стеклу, отчаянно желая увидеть Селесту, и именно тогда я заметила Кигана. Он шел задом наперед, осматривая территорию, и тогда я нашла ее. Она была между Киганом и Гидеоном. Они оба защищали ее.

Я на секунду закрыла глаза и изо всех сил постаралась не заплакать.

Жрица молча стояла позади меня.

Я ненавидел то, что она подарила мне этот момент, потому что это заставляло ее чувствовать себя человеком, но я знал лучше. Я слышал истории о семьях, давно брошенных на произвол судьбы.

А я не мог себе этого позволить. Прямо сейчас, по какой-то причине, было кое-что, чего она хотела. Возможно, камень?

“ Видишь? ” повторила она. - Я сдержала свое обещание.

- На данный момент.

“Сейчас - это все, что у кого-либо когда-либо есть”.

Мои глаза открылись.

Киган остановился у внешних ворот и оглянулся на территорию комплекса. Даже отсюда, даже сквозь стекло, расстояние и темноту, я знала, что он ищет меня.

Моя рука сжалась на стекле.

Я хотел крикнуть.

Я хотела сказать ему, что со мной все в порядке, что было бы еще одной ложью в довершение ко всему, но иногда чтение заставляет людей двигаться.

Несколько секунд он не двигался, но рядом с ним появился Гидеон, что-то быстро говоря, и что бы он ни сказал, в конце концов, Киган обернулся. Группа прошла через внешние ворота, проскользнув в темноту за пределами комплекса, где ждали остальные.

У меня защемило в груди, когда они исчезли.

Я бы снова был с ними, мысленно сказал я.

Метка-тень запульсировала в ответ, и на этот раз ощущение было не совсем болью. Это было похоже на рывок.

Я отошла от окна, а Жрица наблюдала за мной со спокойствием, от которого мне захотелось швырнуть ей в голову что-нибудь бесценное.

- Ты безумно любишь их, - сказала она ровным голосом.

-Да.

“Это позволяет легко управлять тобой”. Жрица отошла на несколько шагов и посмотрела на меня. “Это делает тебя мишенью”.

Я покачал головой, не утруждая себя ответом.

Ее улыбка вернулась, когда она пересекала галерею, и пол изменился под ее шагами. Черный камень смягчился до темно-серого, а серебряные прожилки посветлели, пока не стали выглядеть почти красиво.

Комната за галереей распахнулась при ее приближении.

Там была гостиная со стульями с высокими спинками, длинным столом, полками, уставленными старыми книгами, и камином, в котором горело бледно-голубое пламя.

На столе стоял чайный поднос.

- Выпейте чаю, - сказала она, указывая на тарелку.

Я уставился на него. - Ты же не думаешь, что я пью все, что ты мне предлагаешь.

- Оно не отравлено.

- Опять ты говоришь вещи, которые меня не совсем успокаивают.

“ Ты провел слишком много времени с этим вампиром. Она бессердечно рассмеялась. “Накормила мою ничего не подозревающую внучку чаем, который рассказал им о тебе больше, чем ты сам знал? И это я злая?”

“Стелла - мой друг. Она никогда не пыталась причинить мне боль. На самом деле, она сделала все, что в ее силах, чтобы помочь мне”.

- Ты уверен в этом?

Я отказывался смотреть на нее.

Жрица тихо рассмеялась над моим тихим бунтом. “Стелла выжила, став достаточно очаровательной, чтобы ее недооценивали, и достаточно трудной, чтобы избежать убийства. Хотя я это уважаю.

Жрица села, с царственной непринужденностью откинувшись на одно из кресел. Она налила чай в две чашки, затем подвинула одну к свободному стулу напротив себя.

Она испустила вздох, который прозвучал почти как мурлыканье. “ Ты думаешь, Шедоуик - это пустошь. Ее глаза встретились с моими.

“Я никогда об этом не думал. Мне жаль людей, оказавшихся здесь в ловушке. Это могло бы дать надежду и потенциал”.

Ее брови приподнялись. - Вы ожидали оптимизма, прибыв с армией?

- Ты знаешь, что я был в Шедоуике несколько раз, - холодно сказал я, все еще стоя.

- И все же ты по-прежнему ничего не видишь сквозь туман?

“О, нет. Я многое вижу сквозь тени и туман. Клетка просто великолепно освещена”.

“ Клетки существуют повсюду, Мэйв. Некоторые видны. Некоторые выглядят как долг. Некоторые выглядят как преданность. Некоторые похожи на милую маленькую Академию, которая обхватила тебя своими пальчиками и заставила почувствовать свою принадлежность ”.

Моя челюсть сжалась, когда я посмотрела на нее. Я ненавидела то, как она могла превратить правду во что-то, что казалось неправильным. “Осторожно”.