Калеб спустился с парадной лестницы и поднял два пальца в сторону собравшихся оборотней, ожидающих возле ворот внутреннего двора. Волки немедленно выпрямились, их внимание сосредоточилось на нем с отработанной легкостью.

Белла подошла к нескольким лисам-оборотням, которые бесшумно выскользнули из тени возле живой изгороди.

Лунный свет упал на подбородок Калеба, когда он осматривал территорию.

“Мы сильнее, объединившись. Мы победим”. - прокричал Калеб, когда мой отец кивнул в знак согласия.

Один из орков у фонтана низко кивнул и легонько стукнул кулаком по нагруднику в знак согласия.

Звук эхом разнесся по двору.

Рядом со мной Белла повела плечами, и на короткую секунду я увидел, как очертания ее лисьей кожи замерцали, словно огонь, движущийся под бумагой.

“Мы будем действовать быстро”, - сказала она. “Никакого прямого вмешательства без крайней необходимости. Если теневые существа вырвутся из лагеря, мы отогнам их подальше от ведьм в небе.

- Желательно, не умирая, - добавил Твоббл.

- Обычно это и есть цель, - пробормотал Калеб.

Несколько гоблинов метались между метлами, собранными у стены внутреннего двора, раздавая крошечные фонарики, светящиеся зеленоватым светом. Другие затягивали ремни на сумках, наполненных травами, амулетами и чем-то подозрительно похожим на кухонную утварь.

Я недоуменно уставился на Сконка. - Это что, сковорода?

“На случай чрезвычайных ситуаций”.

- Это не обнадеживает.

“Это чугун”, - защищался он. “Ты будешь удивлен”.

Твоббл гордо выпятил грудь. “Гоблины организовались в подразделения воздушной и наземной поддержки”.

Я уставился на него. - С каких это пор у гоблинов появились подразделения?

“ Всегда. Мы выживаем, Мейв. Это не происходит случайно. Он указал на группу гоблинов, взбирающихся на метлы, которые выглядели слишком большими для них. “Небесные гоблины занимаются доставкой сообщений, отвлекающими маневрами и экстренной раздачей закусок”.

- Не забудь о медицинской помощи. - Гоблин позади него поднял над головой две сумки.

Твоббл кивнул. - Совершенно верно.

“Наземные гоблины?” Осторожно спросил я.

Ухмылка Туоббла медленно стала шире. “Они, как правило, находятся впереди хаоса или позади него”.

- На ощупь это верно, - пробормотала Стелла.

- По крайней мере, ты честен.

Он злобно ухмыльнулся, когда Нова шла по двору. Проходя мимо ведьм и оборотней, она касалась их плеч, бормоча себе под нос защитные заклинания. Сегодня вечером свет фонаря странно изгибался вокруг ее магии, какой-то более мягкий и древний. Казалось, что каждый человек, к которому она прикасалась, становился чуть более устойчивым.

Воздух казался заряженным, башни Академии вырисовывались позади нас на фоне темного неба, а метлы парили в нескольких дюймах над каменными дорожками, нетерпеливо подергиваясь в нервных руках.

Несколько ведьм перешептывались друг с другом, поправляя плащи и натягивая сапоги.

Одна ведьма-вампирша спокойно нанесла помаду повторно, используя отражение в плавающем шаре.

Мой отец подошел ближе к Калебу у ворот, и впервые в своей жизни я увидела в нем не альфу и не аутсайдера. Я видел двух мужчин, которые уважали друг друга.

“Мы приносим их домой”, - тихо сказал мой отец.

Калеб коротко кивнул. - Мы привезем их домой.

За Стоунвиком раздался низкий и отдаленный вой.

Оборотни у ворот немедленно подняли головы.

“Это Киган?” Я спросила Калеба.

- Он ближе к Селесте.

“Тогда это решает дело”. Я крепче сжала метлу, когда ведьмы вокруг меня начали медленно подниматься в залитое лунным светом небо одна за другой.

Под нами гоблины рассыпались по земле с горящими фонарями в руках, в то время как волки скрылись за деревьями, а орки выстроились плотными рядами возле тропы на гребне холма.

На одну захватывающую дух секунду весь двор задвигался, как единое живое существо.

И, стоя там, под светом фонаря, с магией, движущейся сквозь камни Академии позади нас, и армией ведьм среднего возраста, собирающихся рядом со мной, я поняла, что Жрица совершила одну катастрофическую ошибку.

Она думала, что Стоунвик слабее всего на эмоциях, но она никогда не видела, что происходит, когда люди, которые любили беззаветно, перестают бояться все потерять и прислушиваются к своим сердцам.

Несколько ведьм осторожно направились к своим метлам у стены внутреннего двора, в то время как другие обменялись нервными взглядами.

Одна пожилая женщина поправила плащ и пробормотала: “С 1998 года я летала только один раз”.

Другой фыркнул. “Это объясняет приземление на вечеринке по случаю выхода Джеральда на пенсию этим летом”.

“ Эта изгородь появилась из ниоткуда. Она усмехнулась.

Мой телефон снова зажужжал в кармане, и каждая капля тепла покинула мое тело.

Киган.

Я ответил мгновенно. - Скажи мне, что ты нашел ее.

Леска затрещала от ветра и движения.

- Я нашел следы, ведущие к восточному перекрестку, - грубо сказал он.

“ Хорошо. Ты все еще здесь.

“ Но Мэйв... Он колебался.