Твоббл схватил меня за талию, когда Сконк запрыгнул на метлу Стеллы. Ночной воздух леденел на моей коже, когда метла уносила меня все выше в небо, к одеялу из мерцающих звезд. Деревня Стоунвик казалась такой крошечной со зданиями и светящимися уличными фонарями так далеко под нами.

И подумать только, где-то внизу Киган что идет по следам моих дочерей, когда орки, гоблины и оборотни вместе бороздили просторы страны внизу. Моей единственной надеждой было то, что Жрица понятия не имела, как выглядит юнити, или что мы прибудем к ее порогу.

Было трудно поверить, что я раньше бывала в резиденции Жрицы, стремясь помочь Гидеону, а теперь я прилетела, чтобы спасти маму и дочь от жажды власти Жрицы.

“ Сколько еще? - Спросил Твоббл.

“Не слишком долго”,

Он сидел позади меня, упираясь своими узловатыми коленями мне в почки.

Несмотря на то, что мы не достигли границ Шедоуика, а комплекс находился далеко за его пределами, транспортировка на метле оказалась намного быстрее, чем большинством других способов.

Крепко сжимая руками ручку метлы, я оглянулась через плечо и увидела большую группу ведьм среднего возраста, готовых покорить мир.

Этого было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание, даже если ветер уже проделал замечательную работу, пытаясь затолкать его обратно мне в горло.

Леди Лимора скользила по левому флангу вместе с Вивиан, Марой и Опал позади нее, все они выглядели так, словно родились в ночном небе и просто терпели землю по социальным причинам.

Стелла летела рядом, держась одной рукой за метлу, а другой придерживая шаль, которая драматично развевалась у нее на плечах. Но Сконк сидел позади нее с зажмуренными глазами и прижатой к груди рукой, как будто находился в состоянии постоянного колдовства ... или страха.

“Я сожалею обо всем”, - крикнул Сконк.

Хватка Твоббла на моей талии усилилась. “Для протокола, я очень сожалею о нескольких вещах, но я приберегаю свой полный список на то время, когда мы выживем”.

“ Замечательно, ” пробормотала я. - То, чего стоит ждать с нетерпением.

Под нами темными волнами двигалась местность. Сначала исчезли внешние границы Стоунвика, а за нами - последняя теплая слюда деревни. Покидать его казалось почти неправильным. Чайная. Академия. Коттедж. Подопечных, у которых был герой, с которым мы вместе пережили больше, чем где бы то ни было, следует попросить выстоять.

Чем дальше мы летели, тем холоднее становился воздух.

Луна висела высоко над нами, и казалось, что она настороже, каждая звезда была ярче, чем казалась с земли.

Но метла знала дорогу.

Осознание этого должно было бы меня утешить, но я узнала, что, когда магические объекты принимали решения за меня, я очень мало что могла контролировать.

Пока мы продолжали лететь, деревья внизу становились все гуще, сливаясь в Дикую Чащу, пока лунный свет едва не достиг земли. С этой выгодной точки ветви казались слишком спутанными, слишком заостренными, как будто лес отрастил когти и забыл, как их смягчать. Где-то внизу поднялся и затих вой, которому ответил другой, донесшийся с дальнего востока.

Это было похоже на Калеба.

Оборотни пришли в движение.

Они были там, внизу, продираясь сквозь подлесок и вдоль горных хребтов, в то время как орки преодолевали нижний перевал, а гоблины прокладывали все маршруты, которые могли иметь значение. Небо было нашим, земля - их, и на этот раз Стоунвик не спотыкался о Жрицу.

Но самым важным было то, что мы двигались как единое целое.

Эта мысль должна была зажечь что-то внутри меня, но она усилила страх, потому что Селеста и моя мама были где-то впереди.

И Жрица уже доказала, что точно знает, где сделать порез, чтобы у меня пошла кровь.

Слабая темная линия появилась под нами, прорезая Дикие Заросли, как старая рана, которая никогда не заживет, и мой желудок сжался.

Тени слабо мерцали под деревьями, почти невидимые, если не считать того, как моя магия отскакивала от них. В стране была черная вена, которая пульсировала и наблюдала.

Твоббл наклонился ко мне сбоку ровно настолько, чтобы посмотреть вниз, но тут же пожалел о своем решении и уткнулся лицом в мое пальто.

Метла слегка наклонилась, следуя изгибу тропинки внизу, и ведьмы позади меня скорректировали курс. Несколько испуганных вздохов пронеслось в воздухе, когда они заметили темноту.

- Я позабочусь об этом, - крикнула Нова.

Ведьмы окружили меня по бокам, когда Твоббл прижался ко мне, и я почувствовала жгучую боль.

Они доверяли мне, и я отчаянно надеялся, что заслужил это.

Горизонт впереди потемнел, и это не имело ничего общего с ночью. Казалось, что сама земля изменила цвет, когда мы пересекли невидимую черту. Деревья внизу первыми потеряли свою форму, их ветви неправильно изогнулись, стволы искривились, как будто они выросли в почве, которая нашептывала ужасные вещи. Листья висели неровными лоскутами, тусклые и похожие на синяки, а голые ветви тянулись вверх, как скрюченные пальцы, пытающиеся оторвать нас от неба.