Туоббл гордо указал вниз. “ Это кузен Меррик. Он кусает лодыжки и дестабилизирует моральный дух. Но он не мой близнец.

- Он полезный гоблин.

Твоббл сжал сильнее. - Он специалист.

Внутренний двор пришел в движение под нами, когда темные фигуры выползли из трещин в каменных стенах и из-под мертвых лоз, превращаясь в существ со слишком большим количеством конечностей и светящимися белыми глазами. Дрожь пробежала по мне, и Твоббл хмыкнул.

“ Не делай этого. Не пугайся. Его голос повысился на октаву. “Ты подаешь пример всем нам”.

Один из них метнулся к ведьме возле северной башни, но леди Лимора пронеслась мимо на своей метле и отбросила тварь назад вспышкой серебристо-голубой магии, которая осветила небо подобно молнии.

Вивиан последовала прямо за ней с пугающим спокойствием и направила заклинание прямо в другое существо, карабкающееся по стенам.

Тень превратилась в дым.

- Честное слово, - крикнула Стелла, слишком элегантно ведя метлу сквозь хаос, - они что, думают, что это наше первое родео?

Я спрятала улыбку, когда существо бросилось к ней с одной из башен.

Даже не выглядя полностью обеспокоенной, Стелла ударила его по лицу концом своей метлы.

Существо с визгом исчезло за стеной.

Сконк вцепился ей в плечи. - Я только что увидел, как вся моя жизнь промелькнула у меня перед глазами.

“ Ты выживешь. Она улыбнулась.

- Меня это не убедило.

Моя метла понесла меня ниже, к восточной стороне территории, в то время как ведьмы наверху разделились на меньшие круги. Защитные фонари освещали небо парящими пучками, отбрасывая золото на склоны холмов. Маскирующие чары колышутся возле утесов, как туман.

На одну головокружительную секунду вся битва выглядела почти красивой.

Ужасающий.

Но красивая.

Затем что-то ударило в ворота с такой силой, что задрожал склон холма.

Магия ощутимо разлилась по воздуху.

Ардетия сняла обе руки с метлы, и серебряный свет вырвался из кончиков ее пальцев к разорванному шву, прежде чем повреждение успело распространиться дальше.

Белла подлетела к ней, ее лисьи глаза светились янтарным в темноте.

“Они толкаются из-под земли”, - крикнула Белла.

Нова резко повернулась к нижним скалам. - Гоблины!

Откуда-то снизу донесся хор восхищенных визгов гоблинов.

Честно говоря, это, вероятно, должно было волновать меня больше, чем на самом деле.

Земля возле восточной стены взорвалась дождем грязи и камней, когда трое гоблинов вырвались из-под комплекса, неся горящие фонари и что-то подозрительно похожее на динамит, завернутый в корни.

Твоббл гордо ахнул. “Туннель гоблинов”.

- Это кажется неправильным.

“ Очень. Он кивнул.

“Я думаю, не все гоблины на правильной стороне магии”.

- А кто вообще сказал, что это были они? Он прищурился, глядя вперед.

Последовавший за этим взрыв потряс всю восточную стену настолько сильно, что часть каменного декора раскололась.

Теневые существа мгновенно хлынули из отверстия, и волки встретили их лоб в лоб.

Звук, последовавший за "вещью о хаосе", наполненный рычанием, магией и треском разбивающихся камней.

Боевые рога орков эхом разносились по холмам, и где-то под всем этим раздавался низкий стонущий пульс самого поселения.

Это место было живым.

Я подняла метлу повыше, когда одно из теневых существ метнулось к нам. У существа не было настоящего лица, только колеблющаяся тьма покрывала что-то отдаленно напоминающее гуманоидное, но когда оно открыло пасть, вместо зубов в отверстии заморгали десятки бледных глаз.

- Закричал Твоббл прямо мне в ухо.

Я отреагировал раньше, чем успел подумать, и метнул в него заряд магии изгороди.

Лианы вырвались наружу из самой ручки метлы, обвились вокруг существа в воздухе и отбросили его назад, в одну из башен. Я не собирался сражаться. Моей целью было найти Селесту. Но это существо напугало меня до смерти.

Камень треснул от удара.

Твоббл уставился на меня. - Что ж, это было ужасно впечатляюще.

- Что это за штука? - спросил я.

“ Это кошмар, тень, ” пробормотал Твоббл. “Это темная магия, обычно она проникает в чей-то разум и трансформируется в наши самые глубокие кошмары”.

“Я никогда не представлял себе подобное существо, даже в своих худших кошмарах”, - сказал я ему, качая головой.

“ Ну, а кто сказал, что это был твой кошмар? Добро пожаловать в мой мир.

Под нами Калеб выкрикивал приказы волкам возле западного перевала. Один из орков, не замедляя шага, перекинул раненого оборотня через плечо, в то время как другой пробил часть внешней ограды лагеря.

Жрица явно не ожидала этого.

Не полностью.

Но то, что я увидел раненого одного из наших, глубоко ранило меня.