Ведьма, стоявшая сзади, крепче вцепилась в стену. - В Академии нас учили защитным заклинаниям.

Другой быстро кивнул. - И защитные чары.

Маленький гоблин протолкался сквозь толпу. - И ритуал заземления.

- И самое главное - уверенность, - мягко добавила Опал.

Это был сильный удар.

Потому что я помнил, как многие из них выглядели, когда впервые прибыли сюда. Они выглядели так, как я чувствовала, когда впервые соприкоснулась с магией ... Когда я впервые уставилась на Огненную Защиту, не понимая ее силы, или когда двери библиотеки открылись передо мной.

Я чувствовала себя маленькой, не физически, а духовно. Я помню, как те же женщины извинялись за то, что занимают много места. Женщины, боящиеся собственной магии. Женщины, которые десятилетиями изливали себя во всех остальных, пока в чашке почти ничего не осталось.

Их чаша.

Теперь они стояли плечом к плечу в коридоре Академии, как будто им здесь самое место.

Потому что они это сделали.

Белла скрестила руки на груди, обводя толпу блестящими, как у лисицы, глазами. “Жрица ожидает страха и хочет использовать его в своих интересах. Тени и тьма используют страх как топливо и превращают его в невообразимое оружие ”.

“Ах, тогда жрица будет разочарована”, - промурлыкала леди Лимора. “Мы не боимся ее игр”.

По коридору прокатилась волна нервного смеха, но под ним все еще чувствовалось напряжение, натянутое, как проволока.

Потому что все здесь понимали нечто большее, что грядет.

В дальнем конце зала появился Калеб в сопровождении трех оборотней.

Толпа инстинктивно расступилась, освобождая место, но одно только выражение его лица испортило теплоту момента. Просто было что-то такое в нем и в оборотнях в целом, когда он шел прямо к нам.

“Мы заметили движение у восточной границы”, - сказал он. “Возможно, разведчики, но пока трудно сказать”.

Шаги Новы немедленно прекратились. - Теневые существа, я полагаю?

Он кивнул. - Кажется, они больше прячутся, чем приближаются.

Пол под нами снова слабо задрожал.

Бледный взгляд Ардетии поднялся к потолку. “Академия чувствует их”.

“ Замечательно, ” пробормотал Твоббл. - Я беспокоился, что сегодня вечером не хватает ужасающей атмосферы.

Телефон зажужжал у меня в руке прежде, чем я успела кому-либо ответить, и каждый нерв в моем теле мгновенно напрягся.

Киган.

Сначала меня охватило облегчение, но сразу за ним последовал ужас, потому что Киган не прервал бы эту встречу, если бы что-то не случилось.

Очень неправильно.

Я быстро открыла сообщение.

Селесты не было в ее квартире.

Слова расплывались на полсекунды, прежде чем мой желудок провалился сквозь пол. Она, Киган, знала, что сейчас произойдет. Она бы не ушла.

“ Что это? - Немедленно спросила Нова.

Я не смог ответить сразу.

В коридоре вдруг стало слишком жарко, слишком людно и слишком далеко от моей дочери.

Киган отправил еще одно сообщение, прежде чем я успела вздохнуть.

Ее соседка по комнате сказала, что она ушла час назад после телефонного звонка. Она сказала им, что у вас чрезвычайная ситуация.

Лед наполнил мои вены.

- Нет, - прошептала я.

Все разговоры в коридоре оборвались мгновенно.

Калеб шагнул вперед. “Мэйв”.

Я посмотрела на него и поняла, что мое лицо все выдало, потому что выражение лица Стеллы резко изменилось.

“ Что случилось? Спросила Стелла, на ее лице отразилось беспокойство.

Мои пальцы сжали телефон так сильно, что стало больно.

“ Ее нет в ее квартире. Слова застревали у меня в горле.

Казалось, весь коридор накренился, и даже Твоббл перестал жевать.

Белла оттолкнулась от дверного проема так быстро, что ее лисьи уши мелькнули в поле зрения, прежде чем она пригладила их.

“ Где она? - Спросил Калеб, делая шаг ко мне.

“Киган не знает. ” Мой голос слегка дрогнул, и я возненавидела это. “Кто-то позвонил Селесте, притворившись, что у меня чрезвычайная ситуация”.

Нова закрыла глаза, и огни Академии над головой потускнели.

“ Она затягивает границы все туже, ” пробормотала Нова. - Она не остановится ни перед чем.

“В первую очередь я мать”. Мое сердце забилось так сильно, что стало больно.

Стелла и Нова обменялись взглядами.

Пришло третье сообщение Кигана.

Возле парковки остались следы от теней. Сейчас я отслеживаю их.

Я прижала руку ко рту, и на одну ужасную секунду все, что я могла представить, - это то, как Селеста была одинока и напугана, доверяя не тому голосу, который заставлял ее бежать навстречу опасности, а не прочь от нее.

Чувство вины пронзило меня так быстро, что я чуть не согнулась пополам от этого.

“Это моя вина”, - прошептала я, когда несколько студентов перешептывались.

“ Нет, ” немедленно ответила Стелла. “ Это не так. Это вина Жрицы.

Ведьмы, окружавшие нас, теперь полностью замолчали.

Белла подошла ближе. “Киган хочет найти”.