“Действительно”. Стелла улыбнулась мне. “Помогает очистить разум”.

Вампиры повернулись и посмотрели на Калеба. Он слегка склонил голову набок. “Итак, вместо того, чтобы войти незамеченными и попытаться быть незаметными, вы собираетесь объявить о себе в ночном небе”.

“ Мне пришло в голову, что мы со Жрицей только и делали, что играли в кошки-мышки. Я устал от этого. Я думаю, нам пора перестать прятаться. Мои руки переместились на бедра. “Вероятно, она ожидает тихого подкрадывания, как мы и планировали”.

Мой отец шагнул ко мне и взглянул на Калеба, а затем снова на меня. “Ну, Жрица определенно не ожидает этого”.

Мои брови удивленно приподнялись. - Ты же не против этого.

Он покачал головой. “ Не могу сказать, что рад. У нее моя жена, а вскоре и внучка.

Мой отец провел так много времени в ловушке меха и тишины, что, услышав от него неприкрытые эмоции, я до сих пор иногда застаю его врасплох. Теперь за этим не стояло ни рычания, ни раздраженного бульдожьего фырканья, смягчающего резкость.

Двери Академии были широко распахнуты, ведьмы, оборотни, гоблины и хранители заполонили парадные ступени под сиянием лунного света. Осенний ветер шелестел в кронах деревьев, росших вдоль тропинки, неся с собой запах дыма, влажных листьев и надежды.

Казалось, что вся Академия ждала чего-то большего.

Нова спустилась по ступенькам рядом со мной.

Ее темная коса перекинулась через плечо, когда ее взгляд скользнул по территории, прежде чем встретиться с моим.

- Ты со мной не согласен, - прошептала я.

“ Желоба защитят нас дольше, ” осторожно сказала она. - Но сейчас важна скорость.

- Так и есть, - согласился я.

Калеб скрестил руки на груди. “Скорость имеет значение, только если ты выживешь, добравшись туда”.

Я посмотрел на залитое лунным светом небо над башнями Академии. “Я пытаюсь вернуть Селесту до того, как Жрица решит ее судьбу”.

Твоббл взобрался на каменные перила, окаймляющие ступеньки, и указал на меня пальцем. “Ты снова делаешь то, что говоришь ужасающе разумно, в то время как активно планируешь что-то безрассудное”.

- Спасибо. - Я кивнула, взглянув на студентов среднего возраста.

“ Это был не комплимент. Он нахмурился, когда Сконк слегка толкнул его локтем.

Сконк ухмыльнулся. “Я думаю, что-то в этом роде”.

Кудри леди Лиморы шевельнулись на ветру, когда она грациозно спустилась еще на одну ступеньку. Вивиан, Мара и Опал задержались у нее за спиной.

“Жрица ожидает страха”, - тихо сказала леди Лимора. “Она ожидает перешептываний, колебаний и скрытых тропинок под деревьями и навесами”. Ее губы слегка изогнулись. “Она не ожидает, что поднимет магическое восстание по воздуху”.

“Я надеюсь, что это правда”, - сказала я, глубоко вздохнув.

“Это потому, что воздушные магические восстания - объективно плохие идеи”, - пробормотал Калеб.

Стелла лучезарно улыбнулась. - И все же исторически запоминающаяся.

Белла спустилась по ступенькам Академии в сопровождении нескольких лис-оборотней. Их глаза отливали золотом в свете фонарей, острые и настороженные, когда они осматривали территорию.

“Знаешь, - задумчиво произнесла Белла, - мне это действительно нравится”.

Калеб выглядел испуганным. “Конечно, знаешь”.

“Она пытается манипулировать нами, чтобы мы двигались тихо и порознь”, - продолжила Белла. “Это дает ей контроль над игровым полем. Но это?” Она указала на собравшуюся толпу. “Это полностью меняет энергетику”.

Ардетия медленно ступила на крыльцо позади нас, ее светлые волосы блестели в лунном свете. Она также была вооружена метлой.

Я бессознательно дотронулась до кулона у себя на шее и почувствовала, как меня тянет к Селесте, где бы она ни была.

- Она больше не может командовать, - тихо сказал я.

Академия загрохотала под моими ботинками в знак согласия.

Моя метла поплыла ко мне по ступенькам с того места, где я оставила ее возле книжных полок, скользя по воздуху с тревожащим рвением. Несколько новых ведьм среднего возраста ахнули.

“ Полагаю, Академия должна одобрить наш план. Я попыталась улыбнуться.

- О, это очень драматично, - одобрительно прошептала Стелла.

Моя метла остановилась прямо рядом со мной, терпеливо зависнув, как будто она уже приняла решение.

Калеб долго смотрел на нее, прежде чем провести рукой по лицу. - Не могу поверить, что собираюсь это сказать.

- Обычно так начинаются лучшие моменты, - сообщила ему Стелла.

“Если мы сделаем это”, - продолжил Калеб, игнорируя ее, “тогда мы сделаем это со структурой”. Он указал на собравшихся оборотней. “Лисы и волки располагаются по бокам от земли. Орки остаются у заднего периметра и удерживают хребет, если дела пойдут плохо. Нам нужен какой-то элемент неожиданности”.