“Они помогают поддерживать свет Академии”, - тихо сказала я, повторяя то, что сказала мне моя бабушка. “Они поддерживают это место... баланс. Они вносят свой вклад в укрепление Охраны по всему Стоунвику”.

Я медленно шагнула вперед, камень все еще был теплым в моей руке, хотя притяжение снова изменилось, теперь тише, как будто оно слушало, а не вело.

“Они это чувствуют”, - сказал Киган.

Я кивнул. - Здесь все работает.

Лисица поменьше придвигается ближе, ее крылья мягко трепещут, когда она парит прямо передо мной, ее яркие глаза устремлены на камень в моей ладони.

Оно не прикасалось к нему и не тянулось к нему. Оно просто ... наблюдало.

- Они знают, - сказал Твоббл.

“Да”, - ответил я. “Я думаю, они должны”.

Потому что они это сделали.

Чем бы ни был этот камень и к чему бы он ни был привязан, ему там не место.

Это должно было быть где-то вроде этого.

Где-то, что защищено и за чем присматривают.

Киган подошел ближе, понизив голос. - Ты за этим сюда пришел?

Я медленно покачал головой. “ Нет. Я хотела убедиться, что с ними все в порядке, и моя бабушка сказала мне, что эти существа существуют только в этих стенах, но я уверена, что видела нескольких раньше ”.

“ Ты видел их на болотах? - Что? - недоверчиво переспросил Киган.

Мой пристальный взгляд переместился глубже в пространство, к дальнему концу, где свет немного потускнел, где виноградные лозы становились гуще, где что-то еще ждало сразу за пределами того, что я мог видеть.

- Я уверен в этом.

Жар камня начал остывать в моей ладони, когда я оглядела большое пространство с волшебными существами. Как будто именно здесь камень наконец-то снова мог дышать.

Двуглазая, маленькая птичка, которая выглядела так, словно ее место где-то в тропиках. Единственное отличие заключалось в том, что ее когти выглядели так, словно были сделаны из бриллиантов.

“Держу пари, у некоторых из них даже нет названий”, - сказал Твоббл.

Я тихо выдохнула, хотя звук не достиг того места в моей груди, которое было слишком сильно сжато с тех пор, как мы покинули болото.

“Некоторые из них, вероятно, этого не делают”, - сказал я.

Киган не отрывал глаз от существ, движущихся в пространстве, его взгляд следил за одной из крылатых лисиц, когда она опустилась ниже, ее крылья поймали свет, прежде чем снова изогнуться вверх.

Маленькие змееподобные существа с крошечными ножками и переливающейся чешуей сидели на ветвях над нами, их тела обвивались вокруг ветвей, как живые ленты, их любопытные глаза следили за каждым нашим шагом. В том, как они двигались, не было угрозы, но было что-то в тишине между их движениями, что давало понять, что они уделяют внимание чему-то гораздо большему, чем простое любопытство.

Я чуть замедлила шаг, мой пристальный взгляд поднялся, когда один из них изменил свое положение, свет заиграл на его чешуе мягким мерцанием, которое меняло яркие цвета. Оно моргнуло один раз, медленно и обдуманно, и у меня возникло отчетливое ощущение, что, если я протяну руку, оно, не колеблясь, нанесет удар.

“ Дружелюбный? - Тихо спросил Твоббл.

Я не смотрела на него. “Определение дружелюбного”.

“ Это... не обнадеживает.

Я усмехнулся. - Ну, они не пытались напасть на меня, когда я был здесь в прошлый раз.

Рука Кигана коснулась моей, пока мы шли, не хватая, не притягивая, просто так.

- Они наблюдают, - тихо сказал он.

Я кивнул.

- Вы видели некоторые из них на болотах, - повторил он, на этот раз это был не совсем вопрос.

“Положительно”.

Воспоминание более отчетливо запечатлелось в отдаленных очертаниях, которым там не было места. Движение, которое не соответствовало умирающей земле. Крылья там, где не должно было быть крыльев. Свет там, где должна была быть только тень.

- Их там не должно было быть, - тихо сказал я.

“Нет”, - согласился Киган. “Они не были”.

“Так, может быть, в Шедоуике тоже есть кто-то из них?”

Температура камня в моей ладони изменилась.

Я посмотрела на него, наблюдая, как слабое свечение, исходившее от него с тех пор, как Гидеон передал его мне, смягчилось.

Здесь не было драки или давления...или звонка мне. Это было урегулирование.

- Я чувствую себя по-другому, - пробормотала я.

Твоббл оглянулся, оторвавшись от спокойного разглядывания украшенной драгоценностями птицы. - Насколько отличается?

“Как будто оно не пытается куда-то улететь”, - сказал я. “Как будто оно уже дома”.

Киган подошел ближе, его плечо коснулось моего, когда он посмотрел вниз на камень. - Ты думаешь, это место связано с камнем?

“ Да, ” сказала я, медленно поднимая взгляд, когда до меня дошло. - Или, по крайней мере, до этих существ.

Было что-то такое в том, как все здесь двигалось вместе, не сталкиваясь, без разрушений.

“ Или волшебство. Туоббл посмотрел на мои руки.