Мы не столько мчались через Академию, сколько скользили по ней, увлекаемые чем-то более сильным, чем срочность. Залы казались тесными вокруг нас, такая близость, что заставляла задуматься, не подслушивают ли стены каждую наполовину сформировавшуюся мысль. Студенты толпой проходят мимо, смех раздается то тут, то там, шепот следует за спиной, и более чем несколько любопытных взглядов задерживаются на них слишком долго.

- Они понятия не имеют, - пробормотал я себе под нос.

- Пока в этом нет необходимости, - спокойно ответила Стелла, как будто она уже решила это за всех нас.

Двери банкетного зала открылись прежде, чем мы до них добрались, и звук покатился нам навстречу - деловитый, многослойный, целеустремленный. Не совсем беспорядок, но только-только сохраняет свою форму.

Внутри кухонные эльфы метались между столами с подносами, которые, казалось, были полны решимости опрокинуть их. От длинных рядов блюд поднимался пар, разнося теплые ароматы трав с добавлением чего-то сладкого, спрятанного под ними. Груды клецек, начинки и печенья переставлялись на один поднос, в то время как на другом стояло блюдо со свежими овощами.

Я видел студентов, собравшихся небольшими группами по всей комнате, некоторые сидели, другие задержались возле столов. Мне нравилось, что разговоры не прерывались.

Но я не мог избавиться от беспокойства за остальных, а потом почувствовал это.

Мой взгляд переместился инстинктивно, когда мой пульс последовал на полшага позади, пока я не нашла его.

Мой отец стоял почти в центре комнаты, стоя так, что у меня в груди что-то сжалось. Ардетия и Калеб стояли по бокам от него, их внимание было приковано к нему, они разговаривали тихо, но напряженно. Мой отец не переставал двигаться с тех пор, как они вернулись, — это видно по его расправленным плечам, сосредоточенному выражению лица.

Облегчение захлестнуло меня, когда я увидела, что все стоят вместе в безопасности под крышей Академии.

- Папа, - позвала я, уже двигаясь.

Он обернулся прежде, чем я подошла к нему, как будто почувствовал мое приближение, и в тот момент, когда его глаза встретились с моими, что-то в выражении его лица смягчилось.

- Вот ты где, - сказал он, заключая меня в объятия, прежде чем я успела сказать что-нибудь еще.

Я не колебался.

Я обхватила его руками, удерживая всего на секунду дольше, чем, вероятно, следовало, просто чтобы убедиться, что он действительно там.

- Ты в порядке, - тихо сказал я.

“Я в порядке”, - ответил он. “А ты?”

Я отстранился, кивая. - Мы вернулись через туннели гоблинов.

Ардетия подошла ближе, ее пристальный взгляд скользнул по мне, вбирая в себя все, не упуская ни единой детали. - У тебя такой вид, будто ты увидел больше, чем ожидал.

“Можно и так выразиться”, - сказал я.

Калеб скрестил руки на груди, выражение его лица было задумчивым. “Что там произошло?”

Я снова оглядел комнату, слегка понизив голос. - Жрица нашла нас.

Это привлекло их внимание.

“ Как? - Немедленно спросила Ардетия.

“Мы не знаем”, - призналась я. “Мы только что добрались до болот. Гидеон встретил меня там, передал камень, а потом...” Я слегка покачал головой. “Что-то сдвинулось. Раздался звук, и земля начала двигаться. К тому времени, как мы поняли, что происходит, к нам двигалась целая армия”.

Челюсть Калеба сжалась. - Насколько большая?

- Достаточно большой, чтобы мы не задерживались, чтобы сосчитать, - сказал Киган, подходя ко мне.

Взгляд Ардетии метнулся к нему, затем снова ко мне. - А Гидеон?

“Он исчез”, - сказал я. “Магическая магия”.

Мой отец тихо вздохнул. - Это на него похоже.

“ Он предупредил меня, ” добавила я. “ О Селесте. О том, что жрица впала в отчаяние.

По лицу моего отца пробежала тень, но он не перебил.

“К счастью, ты сбежал”, - сказал Калеб.

“Мы это сделали”, - ответил я. “Нова запечатала туннель позади нас. Мы потеряли их, но...” Я заколебался. “Они нашли нас слишком быстро. Быстрее, чем следовало бы.

Выражение лица Ардетии слегка изменилось. - Ты думаешь, за тобой следили?

- Я думаю, что-то привело их к нам, - сказал я.

Мой взгляд снова перемещается, бездумно перемещаясь по комнате, проверяя лица, проверяя углы, проверяя...

И тут я увидел ее.

Серебристая Волчица стояла у дальней стены. Ее присутствие - нечто большее, чем жизнь.

Наши глаза на мгновение встретились, и она едва заметно кивнула, но на грани моего сознания было что-то еще.

Я позволил своему взгляду снова пройтись по комнате, на этот раз медленнее, глядя на то, как ученики собрались вместе в тихой беседе, как Белла болтает с несколькими учителями, и как несколько оборотней рассказывают об их последней экспедиции.

Я обратила свое внимание на Калеба. - Так Серебряный Волк съел Рендела или что-то в этом роде?

Он усмехнулся и покачал головой. - Насколько мне известно, нет.