- Ты это слышала? - спросил он.

Мой пульс подскочил, и я на секунду задержала дыхание, прислушиваясь.

Марш. Марш.

Вот оно снова.

- Да, - тихо сказал я.

Его глаза вернулись к моим, и в них промелькнуло что-то срочное. — Тогда тебе нужно...

Внезапно появились тени.

Они кружились, как торнадо, и в одно мгновение он стоял там, твердый, настоящий, а в следующее темнота сгустилась вокруг него, как будто всегда ждала, беззвучно втягивая его обратно.

— Гидеон... - Я шагнула вперед, но там не было ничего, за что можно было бы ухватиться.

Я только ощущала его затяжное присутствие, а потом и оно ускользнуло.

Звук приближался, и чем бы он ни был, он не замедлялся.

“ Мэйв! Голос Кигана перекрыл все вокруг, когда он и остальные прорвались сквозь деревья позади меня, их шаги были быстрыми и настойчивыми.

“ Что случилось? - Спросила Нова, ее глаза уже сканировали болото, ее внимание переключилось в направлении звука.

“ Он был здесь, ” сказала я, поворачиваясь к ним, мое дыхание было прерывистым. — Он что-то услышал, а потом просто...

Земля под нами сдвинулась. Этого было недостаточно, чтобы мы потеряли равновесие, но этого было достаточно, чтобы почувствовать это.

Достаточно, чтобы это имело значение.

Взгляд Стеллы стал острее, когда она подошла ближе. - Это ненормальное движение.

“Нет”, - согласилась Нова. “Это не так”.

Киган потянулся к моей руке. Его хватка была твердой. “Нам нужно двигаться”.

- Я знаю, - сказала я, хотя мой взгляд продолжал возвращаться туда, где был Гидеон, как будто он мог появиться снова и дать мне еще кусочек, прежде чем все ускользнет слишком далеко от меня.

Но что бы ни случилось, что бы ни случилось

Это было почти здесь.

“ Что с ним случилось? - Спросил я.

“ Магическая магия, ” сказал Киган, притягивая меня к себе. - Он может использовать ее, чтобы выпутаться из определенных ситуаций.

“Почему не на территории моей бабушки?”

“ Я полагаю, она заблокировала его от внешней магии. ” Он сжал мою руку, когда по земле снова пробежала дрожь. “Но у нас нет времени на болтовню”.

Сконк и Твоббл карабкались впереди нас, в то время как Нова и Стелла были прямо позади. Земля затряслась. В сухой грязи, где когда-то стояла вода, образовались трещины. И я знал, кто был здесь. Мы побежали к отверстию, из которого пришли, и все, о чем я мог думать, это о моем отце и других людях, которые пересекли поверхность. Неужели на них уже напали?

Добрались ли до них Жрица и орда? Мой пульс учащенно забился, когда я подумала о своем отце, своей дочери и своей маме.

Я оглянулся и увидел армию, какой никогда раньше не видел, с гоблинами, ведьмами и существами, которых я видел только однажды в Академии, за кулисами для находящихся под угрозой исчезновения магических существ. Как только один из гоблинов заметил меня, Киган затащил меня за лианы вместе с остальными, пока Нова создавала блокаду.

Нова прижала руки к стенам туннеля и, растопырив пальцы, прошептала что-то тихое и уверенное.

Камень отреагировал таким образом, что до сих пор застал меня врасплох, сколько бы раз я его ни видел.

“ Иди, ” сказала она, не оборачиваясь. - Не останавливайся.

Мы этого не делали.

Киган потянул меня вперед, и я без вопросов последовала за ним, мои ботинки слегка скользили, когда мы коснулись влажного склона туннеля, воздух стал прохладнее и тяжелее, когда мы спустились обратно под поверхность. Твоббл и Сконк бросились вперед, их маленькие фигурки петляли по сужающейся тропинке, как будто они делали это тысячу раз прежде, в то время как Стелла оставалась рядом с нами.

По земле прокатился еще один толчок, более сильный.

Что бы там ни было снаружи, оно не просто проходило мимо.

“Они не снижают скорость”, - сказала Стелла, ее голос стал тише, но его услышали.

“Они не будут”, - ответила Нова, ее шаг был ровным, даже когда она снова подняла руку, проводя ею по стене, пока мы двигались. Облицованный золотом камень слабо замерцал, прежде чем перейти в другую часть туннеля, сужаясь позади нас, не запечатываясь полностью, но достаточно, чтобы задержать любого, кто попытается последовать за нами.

Туоббл оглянулся ровно настолько, чтобы увидеть это. - Это разозлит гоблинов.

- Я извинюсь позже, - сказала Нова.

- Ты всегда так делаешь, - пробормотал он, хотя за этим не было настоящей жалобы.

Мы продвигались все глубже, туннель резко изгибался, затем снова разделялся, прежде чем сузиться до участка, который вынудил нас идти гуськом. Звук позади нас не стихал. Во всяком случае, это изменилось, став более сосредоточенным, более обдуманным, как будто все, что собралось наверху, нашло свой путь внутрь.

Мой пульс не замедлялся, когда образ этой армии запечатлевался в моем сознании.

- Они знали, - сказала я, слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить.