“Я не могу”, - ответила я, хотя немного расслабилась, когда его рука снова коснулась моей.

“Мы доберемся туда”, - сказал он.

- Я знаю.

Но знание не делало ожидание легче.

В поле зрения появился Приют для бабочек. Его нежное свечение разлилось по дорожке, когда в воздухе раздалось мягкое трепетание крыльев. Студенты задержались у краев, их голоса были тихими, некоторые практиковали небольшие заклинания, другие просто наблюдали, как бабочки медленно, размеренно перемещаются по Палате.

Некоторые из них обернулись при нашем приближении, улыбнулись и помахали рукой.

Они понятия не имели, что ждет на окраинах Шедоуика, и на мгновение я позавидовал этому.

- Директриса, - поздоровалась одна из них, когда мы проходили мимо, ее тон был теплым и уважительным.

Я слегка кивнула, выдавив улыбку, которая, как я надеялась, выглядела достаточно реальной, чтобы пройти мимо. “Продолжай работать над заклинаниями фокусировки”.

Она тут же просветлела. - Конечно.

Стелла слегка притормозила рядом со мной, ее взгляд с привычной непринужденностью скользнул по студентам. “Я проверю здесь и удостоверюсь, что ничего не ускользнуло”, - сказала она. “Если Жрица нашла способ взломать что-либо, я хочу знать, прежде чем это станет проблемой”.

Я кивнул. - Спасибо.

Она протянула руку, коротко сжав мою руку, выражение ее лица смягчилось всего на секунду, прежде чем она повернулась и двинулась вглубь Палаты, ее присутствие уже меняло пространство вокруг, когда несколько студентов собрались ближе.

- Они у Стеллы, - пробормотал Твоббл.

“Я знаю”, - сказал я.

Мы продолжили путь, оставив тепло Палаты позади, направляясь к Академии, к ее структуре, возвышающейся перед нами, устойчивой и неизменной снаружи.

Но я знал лучше.

Академия была настороже.

“Ты чувствуешь это?” Тихо спросил Киган.

- Я верю.

Твоббл огляделся, и его обычная уверенность слегка померкла. - Оно проснулось.

“Оно всегда бодрствует”, - сказал я.

- Только не так.

Мы шли по коридорам, мимо спешащих студентов. проходят мимо с книгами в руках, непринужденно беседуя, не подозревая о тяжести, давящей прямо под всем этим.

Я не остановился и даже не притормозил, потому что было только одно место, куда мне нужно было пойти.

“Кое-что беспокоит меня с тех пор, как я побывал в водно-болотных угодьях”, - сказал я ему. “Я узнал некоторых существ”.

Киган шел рядом со мной, его внимание переключалось только между мной и тропой впереди.

-Существа?

Я кивнул. - Да, я думал, что они были спрятаны только здесь, на нашей территории.

- Ты уверена насчет этого? - прошептал он.

Я кивнул. “ Моя бабушка однажды показывала мне его. Она сказала, что это одно из самых важных мест в Академии.

“ И вам не приходило в голову упомянуть об этом раньше? Спросил Твоббл.

“Я не думал, что мне это понадобится”, - ответил я. “Это чтобы меня оставили в покое. Они создали свою собственную среду обитания”.

Мы свернули в более тихий коридор, который изгибался прочь от главных залов, звуки Академии затихали позади нас, когда свет смягчался, становясь теплее, более золотистым.

Мои шаги немного замедлились, когда всплыло воспоминание.

То, как моя бабушка прошла впереди меня и остановилась у двери.

То, как она сказала мне, что не все в Академии предназначено для всеобщего обозрения.

Мы достигли его.

Дверь стояла точно там, где я ее помнила, вырезанная из более темного дерева, которое, казалось, слегка загудело под моими пальцами, когда я протянула руку.

“ Это оно? - Спросил Киган.

Я кивнул. - Это то самое место.

“Не похоже, чтобы это было что-то особенное”, - добавил Твоббл.

“Так не должно быть”, - сказал я. “Но это больше и важнее, чем ты можешь себе представить”.

- Если ты так говоришь, - фыркнул Твоббл.

Я глубоко вздохнула и толкнула дверь.

Пространство за ним разворачивалось таким образом, что у меня до сих пор перехватывало дыхание.

Свет, мягкий и золотистый, просачивался сквозь высокий открытый потолок, где виноградные лозы и ветви тянулись вверх, сплетаясь вместе в полог, который слабо мерцал, как будто его касалось нечто большее, чем солнечный свет.

Воздух здесь был теплым.

Я заметил крылатых лисиц, бесшумно описывающих дуги в пространстве. Их мех отражал свет, когда они скользили между ветвями, их изящные крылья переливались при каждом движении.

Странно, но они не вздрогнули при нашем появлении. Они просто переместились, корректируя свой путь, как будто всегда знали, что мы будем здесь.

“ Ого, ” прошептал Туоббл. - Я понятия не имел об этом месте.

“Давай оставим это при себе”, - пробормотал я ему.

Киган ничего не сказал.

Он просто стоял рядом со мной, подняв взгляд, когда одна из лисиц опустилась ниже, ее хвост мягко коснулся воздуха, прежде чем снова изогнуться вверх.