“Баланс”, - сказал я.

Киган посмотрел на меня. - Уравновесить что?

- Обереги, - сказал я.

Это слово упало между нами.

“ Защита от пламени, - медленно продолжила я. “ Защита от камня. Защита от клена. Защита от бабочки. Все они вносят свой вклад в нашу силу”.

“ А водно-болотные угодья? - Спросил Киган.

“Держу пари, эти марширующие были частью баланса Шедоуика”, - сказал я. “Каким-то образом связаны с той же системой”.

Туоббл нахмурился. - Значит, когда Жрица затеяла драку с богами...

“Она не просто высушила землю”, - сказал я. “Она нарушила баланс, возможно, даже в Шедоуике”.

Камень снова запульсировал, как будто я на что-то наткнулся.

И впервые с тех пор, как я узнал об этом, это не казалось мне обузой.

Это было похоже на недостающий фрагмент.

“Она не просто пытается заполучить камень”, - сказала я, мой голос слегка напрягся, когда я осознала весь его вес. “Она пытается сломать все, что мешает ей работать так, как она должна. Конечно, в сочетании со слезами это могло бы придать ей силы, но когда это там, где ей и положено быть, это еще более мощно ”.

Челюсть Кигана сжалась. “ Итак, она ослабляет страну. Рассеивает существ. Дестабилизирует защиту.

- А потом она выпустила камень, - тихо сказал Туоббл.

“ Спасибо Гидеону. Я кивнула.

“ Если она получит его обратно, ее уже ничто не остановит. Киган изучающе посмотрел на меня, когда я кивнул.

-Да.

Все, что было там все это время, ждало, когда мы соберем это воедино.

Киган медленно выдохнул. — Тогда я оставлю это здесь...

“Это единственное, что имеет смысл”, - сказал я.

“Это подвергает Академию опасности”, - предупредил Киган.

“Магия полна выбора”.

Твоббл кивнул. - Риск и награда.

Крылатая лисица снова придвигается ближе, ее мягкие глаза устремлены на камень в моей руке, как будто она узнала его, как будто ждала его возвращения.

Я слегка протянул руку, не прикасаясь к нему, просто... предлагая.

Лиса опустилась ниже, ее крылья с шелестом рассекли воздух. На мгновение свет вокруг нас стал ярче — всего лишь вспышка, но достаточная, чтобы это заметить.

- Он реагирует, - пробормотал Твоббл.

- Они все такие.

Последовало еще какое-то движение. В лианах задвигались фигуры, приближаясь. Маленькая птичка наклонила голову, сверкнув бриллиантовыми когтями, когда прыгала по ветке к нам. В глубине зелени что-то еще шевельнулось, слабое свечение скользнуло между листьями, прежде чем снова исчезнуть.

“Они это чувствуют”, - сказал Киган.

“Они узнают это”, - сказал я. “То, чем это должно быть”.

Осознание приходило медленно, затем внезапно.

“Это часть системы”, - сказал я. “Не просто энергия. Это завершает то, что было... незавершенное”.

Твоббл моргнул. - Я предпочитал, когда это был просто опасный камень.

Если бы Жрица не стремилась к нему просто ради долголетия и силы, тогда мы были бы неправы с самого начала.

“Она не просто хочет, чтобы он жил дольше”, - сказала я, теперь мой голос звучал тише. “Она хочет контроля”.

Челюсть Кигана сжалась. — И если она сможет придать ему форму...

“Она решает, что вернется”, - сказал я. “И что останется сломанным”.

Эта мысль пришлась нелегко.

“Она могла бы формировать части Стоунвика так, как ей захочется”, - сказал Твоббл, теперь мягче.

- И Академия, - добавил Киган.

Лиса замерла, ее уши дернулись, когда что-то шевельнулось в воздухе.

Камень в моей руке стал холоднее, холод глубже проникал в мою ладонь.

Я ослабил хватку, как будто это могло что-то изменить, но этого не произошло. Он просто сидел там, тяжелый и тихий, какого раньше не было.

В голову скользнула мысль, заставившая меня остановиться.

Камень, на что ты реагируешь, и мой желудок сжался прежде, чем я успела отговорить себя от этого.

- Мэйв, - снова позвал Киган.

“ Я чувствую это, ” сказал я, уже поворачиваясь. - Камень хочет мне что-то показать.

Дальний конец помещения притягивал меня. Это было место, где виноградные лозы переплетались так густо, что свет едва касался их. Я замечал это раньше, ровно настолько, чтобы чувствовать себя ... не в своей тарелке, но не настолько, чтобы задавать вопросы.

Что-то было там, ждало, и я сделала шаг вперед, вглядываясь в тени, а затем...

Там.

Я заметил свечение, слабое, но устойчивое, спрятавшееся за листьями, как будто оно пряталось у всех на виду.

Твоббл издал тихий звук позади меня. - Я этого не ожидал.

-Я тоже.

И вот передо мной еще один камень.

Уже здесь.

Я положил тот, что был у меня в руке, рядом с ним, когда от дуэта исходило ровное свечение, а крылатые лисы кружили над ними, и я понял, что бы ни было приведено в движение, то, что находится вне нашего контроля.

Без названия

Глава двенадцатая