Мой разум мчался со скоростью сто миль в час при мысли о том, что Селеста в опасности. Она ничего из этого не заслуживала. У нее была вся жизнь впереди, и мысль о том, что с ней что-то может случиться, калечила ее. Нам нужно было защитить ее. Я начал пятиться назад, а Сконк шел рядом со мной.

Я и так провел здесь слишком много времени.

“ Мейв, не делай ничего опрометчивого. ” Он покачал головой. “Но я не уверен, что именно тебе следует идти спасать ее”.

Я остановилась, хотя каждая частичка меня хотела продолжать двигаться, развернуться и побежать обратно через болото и вытащить Селесту из любой опасности, на которую он намекал, не теряя ни секунды.

“А кто должен?” Спросила я, мой голос стал тише, но это был герой.

Гидеон наблюдал за мной, как делал всегда, когда думал, что я вот-вот совершу ошибку.

“Кто-то, кто может думать о том, что он чувствует”, - сказал он.

“ Это не ответ. Я покачала головой, чувствуя, как дрожат мои руки.

“Это единственное, что имеет значение прямо сейчас”.

Я выдохнула и покачала головой, на меня сразу навалилась тяжесть всего случившегося. - Не тебе это решать.

“Я ничего не решаю”, - ответил он. “Я указываю на то, что вы уже знаете”.

Я не хотела признавать, что он был прав хотя бы отчасти, особенно не сейчас, не тогда, когда мысль о том, что Селеста находится где-то рядом со Жрицей, заставляла мою грудь сжиматься так, что становилось больно дышать.

“Ты продолжаешь говорить подобные вещи”, - сказала я, крепче сжимая камень, когда жар снова запульсировал. “Как будто-ты-видишь-что-то, чего-нет- у меня. Как будто ты на десять шагов впереди, а остальные только догоняют”.

“Это потому, что я дольше играю в эту игру”, - сказал он.

Сконк ткнул меня локтем в ногу, тихое напоминание о том, что я стою здесь не одна, даже если мне так хочется.

Я сделала еще один шаг назад, затем снова остановилась, потому что что-то в выражении его лица изменилось, совсем чуть-чуть, как будто он еще чего-то недоговаривал.

“ Что это? - спросил я.

Он ответил не сразу.

Вместо этого его взгляд снова переместился мимо меня, к более темному краю болота, где деревья становились гуще, а свет меркнул.

- Время неподходящее, - сказал он наконец.

“ За что? - Настаивал я.

“За все, что ты пытаешься сделать”, - ответил он. “За то, что она пытается сделать. За то, что уже было приведено в движение”.

- В этом нет никакого смысла.

“Так и будет”, - сказал он. “Просто не сейчас”.

Я издала тихий разочарованный звук. “ Ты всегда так делаешь. Ты говоришь ровно столько, чтобы все стало только хуже, а потом останавливаешься.

“Но это заставляет тебя слушать”, - сказал он. “И это сохраняет тебе жизнь”.

“Не похоже, что у меня есть выбор”.

- У тебя всегда есть выбор, Мейв.

- Только не тогда, когда в этом замешана моя дочь.

“Это говорит твое сердце”.

“ Я удивлен, что ты это осознал. Ты всегда был бессердечным, но я не собираюсь терять эту часть себя.

Его челюсть чуть сжалась, и на секунду мне показалось, что я увидела там что-то похожее на сожаление, но оно исчезло прежде, чем я смогла убедиться.

“Именно поэтому тебе нужно подумать”, - сказал он. “И не реагировать”.

“Я не реагирую”, - сказал я, хотя знал, что это не совсем правда. “Я пытаюсь опередить все, что она планирует”.

“И ты этого не сделаешь, если позволишь ей контролировать то, что для тебя важнее всего”, - ответил он.

Мой желудок скрутило от этого, потому что это было именно то, на что это было похоже.

Она собиралась подтолкнуть меня в направлении, в котором я не хотел идти, но не мог игнорировать.

Я снова посмотрела на камень, на жар, теперь устойчивый.

“Ты что-то сказал, что принадлежит тебе”, - сказала я, снова поднимая на него взгляд. “В Стоунвике. Ты говорил это много раз.

Он ответил не сразу. Вместо этого он просто наблюдал за мной, как будто оценивал, готова ли я услышать любой ответ, который он мог бы дать, но в его манерах было что-то знакомое или...Я не знала... Как будто я только сегодня утром увидела Гидеона, но это не имело смысла.

“ Что это значит? Я нажал снова.

“Это означает именно то, на что похоже”, - сказал он.

- Это не помогает.

- Так не должно быть. - Его темные брови приподнялись.

- Тогда зачем вообще это говорить?

“Потому что ты спросила”, - ответил он.

Я медленно выдохнула, пытаясь не дать своему разочарованию выплеснуться наружу, потому что это ни к чему не привело бы меня с ним.

“Когда?” Вместо этого спросила я. “Когда подходящее время?”

Его взгляд снова переместился. - Скоро.

Но тут по болоту разнесся звук, низкий и далекий.

Это отличалось от всего, что мы слышали раньше.

Голова Гидеона резко повернулась, и вся его поза мгновенно изменилась, как будто что бы это ни было, это только что подтвердило что-то для него.