“ Не могу сказать. Он оторвал от меня взгляд и посмотрел в сторону Академии, и мое сердце сжалось от жалости к нему.

- В тот день, когда в лесу началась битва со Жрицей, я встретил его.

“ Ты это сделал? Он приподнял брови.

“ Я был с Твобблом, и я не знал, кто он такой. Я огляделся и вернул свой взгляд обратно. “Твоббл объяснил мне, кто он такой. Твобблу потребовалось немного времени, чтобы узнать его”.

- Понимаю.

- Это было прямо перед тем, как пришли Жрица и ее тени.

“ До того, как ты был ранен, ” хрипло сказал он. - До того, как ты был отмечен тенью.

Я кивнул. “ Он произнес это так, словно знал Жрицу или имел с ней связи. Это была не угроза, а скорее... ” Я скрестила руки на груди. - Информация или как будто он мог нам помочь.

Его глаза потемнели, и он пожал плечами. - Полагаю, в обмен на что-то.

Искренность в этом была тяжестью между нами, не неудобной, просто реальной.

Я подошла немного ближе, не думая об этом, просто переместившись в пространство, где я могла чувствовать его более отчетливо, где тишина между нами не казалась такой широкой.

- Но он помог нам сегодня, - сказал я.

- Он так и сделал.

- И ты все еще этому не веришь. - Я изучающе посмотрела на него.

Киган издал тихий вздох, что-то похожее на смех, но не совсем. “Доверие и понимание - это не одно и то же”.

- Нет, - согласился я.

“ Они никогда не были такими. Он покачал головой. - Но нет, я не знаю.

Я кивнул. - Я тоже.

Ветер слегка переменился, принеся аромат листьев и чего-то слабо сладкого из банкетного зала позади нас, нормальность всего этого контрастировала со всем, откуда мы только что пришли.

“Гидеон сказал кое-что еще”, - добавила я.

Киган снова взглянул на меня. - Это еще что-то?

“С ним всегда есть что-то большее”, - тихо сказала я. “Он сказал мне, что что бы ни происходило... время неподходящее”.

Бровь Кигана слегка нахмурилась. - За что?

“Я не знаю, но это не было похоже на предупреждение. Это было похоже на факт”. Я пожал плечами. “Он продолжает напоминать о том, что у нас есть что-то его”.

- Временами мне кажется, что он верит, что ты что-то из себя представляешь.

Я закатила глаза, но поняла, что он говорит серьезно. - Этого не будет.

Мы постояли так мгновение, снова установилась тишина, но она не казалась пустой.

Я смотрела на него, на этот раз по-настоящему смотрела, на то, как он переносил все, чего не говорил, как он оставался стойким, даже когда все вокруг нас отказывалось таковым быть.

И что-то во мне изменилось, ровно настолько, чтобы я поняла, что не могу оставить это невысказанным.

- Киган, - тихо позвал я.

Теперь он полностью повернулся ко мне, его внимание сосредоточилось таким образом, что все остальное слегка померкло по краям.

“Да?”

Я колебался.

Не потому, что я не знал, о чем хочу спросить, а потому, что не был уверен, что ответ изменит ситуацию.

“ Ты чего-то недоговариваешь, Мейв. Его глаза не отрывались от моих, и знакомое ощущение затрепетало у меня в животе.

Я покачала головой и подошла ближе, когда он притянул меня к себе, и положила руки ему на грудь, глядя в глаза.

“ Все не так. Я просто боюсь спрашивать.

Киган отошел не сразу.

Его руки лежали на моей талии, как будто он давал мне пространство отстраниться, если я захочу. Но я этого не сделала.

Я оставалась там, достаточно близко, чтобы чувствовать, как поднимается и опускается его грудь, достаточно близко, чтобы все остальное, казалось, немного померкло по краям.

“ С каких это пор ты боишься о чем-либо спрашивать? - тихо спросил он.

Легкая улыбка тронула мои губы. - С тех пор, как ответ начал иметь значение.

“Ты можешь спрашивать меня о чем угодно”, - сказал он.

- Я знаю, - ответила я, хотя мой голос прозвучал мягче, чем я хотела.

Мой пульс снова участился, на этот раз не от страха, а от чего-то другого, чего-то, что медленно нарастало между нами, не называя этого ни один из нас.

Рука Кигана слегка приподнялась, убирая прядь волос с моего лица, его пальцы задержались на секунду дольше, чем было необходимо.

- Ты слишком много думаешь, - пробормотал он.

“Я всегда так делаю”, - сказал я.

- Постарайся этого не делать.

Я тихо выдохнула, мои руки все еще лежали на его груди, ощущая его устойчивую силу под своими ладонями.

— Я просто...

Слова не приходили на ум, и прежде чем я смогла их найти, прежде чем я смогла преодолеть какие бы то ни было колебания, Киган сократил дистанцию.

Поцелуй не был нерешительным. Он был теплым и уверенным.

У меня на секунду перехватило дыхание, а затем я, не раздумывая, наклонилась к нему, мои пальцы слегка сжались на его рубашке, когда все остальное на мгновение отошло в сторону.

Ровно на столько, чтобы забыть о камне.

Жрица.

И достаточно долго, чтобы почувствовать что-то, к чему не был прикреплен вес.