Я кивнула, чуть сильнее сжимая его руку. - Все еще с тобой.

Потому что я был таким...Потому что, несмотря ни на что, несмотря на летучих мышей, туннели и то, что воздух все еще казался слишком близким к чему-то, чему я не хотел давать названия ...

Мы все еще двигались вперед, и теперь пути назад не было.

Мы быстро двинулись по туннелю: Твоббл шел рядом со мной, а Стелла позади нас, рядом с Новой. Глинобитные стены размывались с каждым приближением, и сила притяжения камня вела меня вперед. Мы подошли к перекрестку Y в туннеле, и я понял, что мне нужно повернуть налево.

- Только не снова, - пробормотал Твоббл.

Стелла усмехнулась, когда мы все протиснулись в проем, но вдалеке что-то блеснуло. Большие блестящие струйки воды бежали по стенам, а с потолка стекали крупные капли. Одна попала мне прямо в лоб.

- Мы, должно быть, недалеко от болот, - сказала Стелла.

“Я бы сказал, скорее, прямо под ними”. Нова SNES.

Когда мы подошли ближе, я увидела крошечное отверстие, и мое сердцебиение начало замедляться. Мы были близко.

“Как только мы выйдем на открытое место, нам нужно действовать как можно быстрее”, - сказала Нова.

“Я сама не смогла бы сказать лучше”, - СЪЯЗВИЛА Стелла.

- Вам всем нужно остаться, пока я встречусь с Гидеоном.

Я увидел, как беспокойство улеглось во взгляде Кигана, и его челюсть сжалась, но он быстро кивнул мне.

Сделав еще несколько шагов, мы добрались до конца туннеля. Выход был завешен виноградными лозами, сквозь которые пробивался свет. Киган встал передо мной и отвел их в сторону, когда Твоббл сделал то же самое, и я прошел внутрь.

Я не мог поверить в то, что увидел перед собой.

На мгновение я забыл, зачем мы здесь. Болото простиралось перед нами, широкое и открытое так, что казалось почти бесконечным, с искривленными деревьями, поднимающимися из земли и вьющимися к небу, как будто им было что рассказать, если кто-нибудь остановится достаточно надолго, чтобы послушать. Корявые кусты выглядели так, словно служили укрытием на протяжении веков.

Мягкий свет просачивался сквозь кроны деревьев наверху, падая на влажную землю и тонкий слой воды, который все еще покрывал отдельные участки местности, превращая все в тихое мерцание, которое казалось одновременно живым и затаившим дыхание.

Это было красиво, но не так, как я ожидал.

Там, где все еще собиралась вода, виднелись неглубокие лужи, в которых осколками отражалось небо, и заросли тростника мягко покачивались, как будто они все еще пытались вспомнить ритм, который у них когда-то был. Воздух был густым, тяжелым от застарелой влаги и чего-то еще более древнего, что поселилось у меня в груди, когда я сделал вдох.

Но я ничего не знал об этом, что правильно.

Я сделал несколько шагов вперед, мои ботинки впечатались в размягченную землю, и тогда я увидел это.

Было невозможно не заметить все места, где должна была быть вода.

Обнажились широкие участки земли, местами потрескавшиеся, местами неровные, с разбросанными по поверхности засохшими листьями кувшинок, как остатки чего-то, что когда-то цвело, а теперь просто ... не стало.

Я слегка присела, проведя пальцем по одному из них, и он рассыпался по краям, как будто я смотрела, как рассыпается кружево.

Ничто не могло сравниться с пышными парящими листьями, я знал, что так и должно быть.

“Это то, что она сделала”, - пробормотала я, больше для себя, чем для кого-либо другого.

Позади себя я услышал, как Нова вышла из туннеля, у нее перехватило дыхание, когда она вдохнула.

Мы все смотрели на это опустошение. Что-то, что создала моя бабушка, чтобы изгнать орков, и это сработало, точно так же, как в пещерах и шахтах других.

“ Она осушила его, ” тихо сказала Нова. - Или, по крайней мере, нарушила его равновесие настолько, что оно не могло поддерживать само себя.

Я слышал отчаяние в ее голосе.

Стелла последовала за ним, ее взгляд медленно скользил по стране.

“Но это все еще держится”, - сказала она. “Ты можешь это почувствовать”.

“Я могу”, - сказал я, хотя ощущение было слабым, как будто что-то пыталось не исчезнуть полностью.

Это убило меня. Не было слов, чтобы описать такое жестокое разрушение.

Киган встал рядом со мной, его присутствие придавало уверенности, и на мгновение я позволила себе прислониться к нему, совсем чуть-чуть.

“Это не то, чем должно быть”, - сказал он.

“Нет”, - согласился я. “Но это все равно кое-что. Мы сможем это исправить”.

- Не все можно исправить, - прошептал он.

- Ну, вот что.

“ Мейв, ты когда-нибудь теряла надежду? Вопрос Кигана удивил меня.

-Редко.

Улыбка тронула его губы, когда Твоббл взобрался на небольшой камень неподалеку, выражение его лица было более серьезным, чем я когда-либо видел. “Орки не преувеличивали”.

“Нет”, - сказала Нова. “Они не были”.