Сверху опустились тени, когда ветерок коснулся моей кожи, а Барлен подпрыгнул и понесся ко входу в Академию.

- У нас нет времени, Мейв.

Я последовала за ним, вытаскивая амулет из кармана, когда тени опустились ниже над головой. Они скользили по каменному двору и обвивались вокруг мертвых виноградных лоз, взбирающихся по стенам Академии, в то время как огромное сооружение нависало над нами, словно ждало именно этого момента.

Амулет мгновенно нагрелся в моей руке.

Барлен добрался до дверей первым и оглянулся на меня через плечо, пока вокруг его ботинок клубился туман. - Мэйв, поторопись.

- Я пытаюсь, - прошептала я, поднося амулет к древнему замку, спрятанному в центре черных дверей.

В тот момент, когда я приблизился, Академия содрогнулась вокруг нас.

Низкий стон эхом отдался от камня под нашими ногами - это где-то глубоко внутри стен сдвинулись древние шестеренки. Пыль поднимается сверху мягкими облаками, и тени позади нас немедленно отступают на несколько футов, как будто им вдруг перестало так сильно хотеться приближаться.

Заклинание повернуло защелку само по себе.

У меня перехватило дыхание, когда серебряные отметины распространились от замка извилистыми узорами, которые выглядели до боли знакомыми из-за отметин, каким-то образом соединенных на моей собственной коже.

Двери медленно начали открываться внутрь, и сначала наружу потек теплый воздух.

Я застыл, и Барлен тоже.

Ранее в тот день в Академии было холодно и заброшенно. Коридоры были темными и тяжелыми от пыли. Это казалось забытым, и теперь тепло, разливающееся изнутри, почти осторожно обволакивало мою кожу, и мягкий золотистый свет мерцал где-то дальше по коридору за прихожей.

Академия, казалось, проснулась.

Барлен вошел внутрь первым, и я медленно последовал за ним, пока двери со стоном закрывались за нами. Огромный вестибюль тянулся на несколько этажей вверх с высокими арками и серебряными люстрами, подвешенными над головой, но не это привлекло мое внимание.

Плющ, который раньше обвивал стены, изменился.

Теперь крошечные зеленые побеги пробивались сквозь черные лозы, обвиваясь вокруг каменных колонн, в то время как дальше по коридору один за другим загорались мягкие серебряные фонари.

Моя теневая метка резко вспыхнула на моей коже, и Академия ответила немедленно.

Люстра над головой засияла ярче.

Барлен вообще остановился и оглядел зал. - Это невозможно.

Я взглянула в его сторону. - Что?

“Даже когда я был здесь, он никогда так не реагировал”.

Странный узел образовался у меня в животе, когда я снова огляделась. Теперь все это место казалось другим. Раньше оно казалось спящим, почти израненным.

Теперь движение было повсюду.

Лестницы тихо поскрипывали, словно приспосабливаясь, в то время как тени перемещались по потолочным балкам над головой. Свет продолжал разгораться дальше по коридорам, почти как в Академии, которая медленно вспоминает себя по частям.

Низкий гул прокатился по полу под нами, и одна из стен, обрамляющих вестибюль, со скрежетом слегка сдвинулась, прежде чем снова осесть.

Барлен медленно повернулся по кругу, глядя вверх. “Я никогда не видел его таким живым, даже когда он был открыт для студентов”.

От его выбора слов меня снова пробрал озноб.

Живой.

Именно так я и чувствовал себя в академии Стоунвик.

Громко хлопнула дверь позади нас.

Тени снаружи были не такими, как внутри.

Выражение лица Барлена мгновенно напряглось. “Пройдет совсем немного времени, и Жрица поймет, что ты ушел”.

- Ну, это именно то, чего я не хотел слышать.

“ Рано или поздно она почувствует здесь перемену. Он беспокойно взглянул на потолок. - Может быть, она уже почувствовала.

Тепло вокруг нас внезапно запульсировало, и фонари осветились другим оттенком, словно реагируя на его страх.

Я медленно повернулся к главной лестнице, где свет разливался по ступеням. Теперь Академия казалась почти нетерпеливой. Каждый уголок гудел от предвкушения, в то время как магия обволакивала мою кожу осторожными маленькими волнами.

Единственной логической причиной было то, что это место узнало меня, и эта мысль должна была утешить меня больше, чем утешила.

Скорее, это меня немного напугало.

Я шагнул дальше в Академию, и еще один глубокий грохот прокатился по зданию. Я наблюдал, как со стропил осыпается пыль, а полы полируются сами собой.

Теперь Барлен смотрел открыто. - Мэйв...

- Я знаю.

“ Нет. Он медленно покачал головой. - Я действительно так не думаю.

Прежде чем я успел спросить, что он имеет в виду, тени снаружи снова яростно ударили в двери, достаточно сильно, чтобы задрожали стены. Люстры над головой тихо позвякивали, в то время как черные, похожие на дым завитки проскальзывали под трещину в нижней части входа.

Мой пульс подскочил, когда тени теперь двигались по-другому. Раньше они казались дикими и вышедшими на охоту, почти свободными.

Теперь они казались осторожными.