Улыбка жрицы погасла.

- Нет, - прошептала она, когда тени сгустились.

Шторм, который она создала, схлынул внутрь, но вместо того, чтобы обрушиться на Академию, он хлынул на них. Они поглотили его одной огромной, невозможной волной. Вся комната наполнилась светом, когда тени поднялись к потолку и снова опустились вокруг Жрицы.

Она сопротивлялась мгновенно.

Темные искры вылетели из ее рук, рассекая воздух. Тени разделились и преобразовались. Она выкрикнула слова, которых я не понял, и Академия ответила, захлопнув сразу несколько дверей.

Звук прогремел по залам, когда Жрица попыталась снова. Тени окутали дверной проем, колонны, пол, каждый путь, по которому пыталась пройти ее сила.

А потом они начали насмехаться над ней, но не словами, а воспоминаниями.

Младшая Жрица улыбается, когда испуганный ученик теряет сознание из-за неудачно сработавшего заклинания ...

Жрица отворачивается от Барлена, когда он молит о пощаде...

Жрица тянется к моей матери сквозь железные прутья, дразня ее дочь...

Каждое изображение мелькало в воздухе одно за другим, и с каждым видением тени сгущались все плотнее.

Жрица пошатнулась. “Я сделала тебя могущественной”.

Тени зашипели.

Вы сделали нас пленниками.

Ее лицо исказилось, и она протянула ко мне руку. “Мэйв, прикажи им остановиться”.

Я уставился на нее. - Они не мои, и я не могу их контролировать.

После всего она все еще верила, что я захочу ими командовать.

В этом и заключалась разница.

В этом вся разница.

-Прояви ко мне милосердие, - захныкала она, когда тени закружились над ней.

- Я не буду командовать ими, - тихо сказал я.

“Спаси меня”.

Тени поблизости замерли, и даже Академия, казалось, покачнулась.

Глаза жрицы сузились, как будто она донесла до меня свою точку зрения.

“Я же сказал тебе, они не мои”, - продолжил я, чувствуя, как слова оседают глубже, когда я их произношу. “И что более важно, они никогда не были твоими”.

По Академии пронесся звук, прекрасный и щемящий. Это началось под полами и перемещалось вверх по стенам, пока каждый фонарь не замерцал и каждая тень не откликнулась, когда энергия хлынула из Академии в небо.

И я поняла, что все тени, которые моя бабушка собирала веками, вовсе не были тенями. Это были украденные воспоминания.

Барлен повернулся ко мне, благоговейный трепет отразился на его лице, когда Жрица вскрикнула и сделала выпад.

Тени настигли ее прежде, чем она сделала следующий шаг.

Сначала они обхватили ее запястья, потом руки, потом талию. Она яростно извивалась, посылая вспышки тьмы по залу, но каждая выпущенная ею частица магии только подпитывала их еще больше. Тени становились ярче каждый раз, когда поглощали его, используя ее собственную силу, чтобы усилить смыкающуюся вокруг нее тюрьму.

Она сопротивлялась сильнее, и Академия отступила. Тени вцепились в нее и затянули в центр эмблемы.

Линии звезды и корня вспыхнули ярче, когда ее ботинки коснулись руны под ногами.

“ Нет, ” выдохнула она. За этим словом не скрывалось никакой гордости, только ужас.

Тени поднимались выше, обвиваясь вокруг ее горла, но не душили. Удерживая. Захватывая. Связывая. Серебро внутри них было массивным, как лунная нить, и на одно захватывающее дух мгновение Жрица была похожа не столько на правительницу, сколько на женщину, попавшую в ловушку последствий, на создание которых она потратила всю жизнь.

Барлен стоял рядом со мной в ошеломленном молчании, но я не могла отвести взгляд.

Тени, наконец, прижали ее руки к бокам, и пол Академии под ней озарился глубоким, гулким звуком, который пронзил мои кости.

Глаза Жрицы встретились с моими.

- Это еще не конец, - прошептала она.

Прежде чем я успела ответить, в дверь вошел Киган, его широкие плечи были напряжены, глаза горели по-волчьи, когда его взгляд скользнул по залу и остановился на мне. Гидеон последовал за ним, но выражение его лица было непроницаемым в течение полсекунды, прежде чем шок прорезал темноту в его взгляде.

Белла проскользнула за ними, наполовину пригнувшись, как будто готовая перекинуться, в то время как Нова двигалась с тем ужасающим спокойствием, которое всегда означало, что она знала достаточно, чтобы волноваться. Следующей шла Ардетия, бледная и молчаливая, а Твоббл и Сконк ввалились за ней с неистовой энергией гоблинов, которые бежали всю дорогу и сожалели о каждом шаге.

Туоббл резко остановился и схватился за грудь. “ Мы сделали это. Я увидел сигнал и...

“ Сигнал? Я покачал головой. - Какой сигнал?

Барлен присвистнул и закатил глаза. - Я мог бы позаимствовать один из камешков из твоего кармана.

-Ичто?

- Я бросил его с пожеланием подкрепления.

Я сдержал улыбку. “Для этого они и существовали”.