Жрица покачала головой, волосы хлестнули ее по лицу, когда ветер в зале усилился. “Прекрати это”.

Помни.

Шепот множился, пока не заполнил каждый уголок комнаты.

Помни.

Помни.

Помни.

Жрица хлопнула в ладоши, и воздух расколол сильный треск. Тени рассеялись по полу, но ненадолго. Они собрались снова почти мгновенно, собирая осколки ее силы.

Пристальный взгляд Жрицы метнулся ко мне.

“ Ты, ” прошипела она. - Ты сделал это.

“ Я действительно не хотела. ” Я оглядела зал, наблюдая, как тени колышутся в серебристо-черном свете. “Я никогда не утверждал, что контролирую тени”.

“ Ты открыл мою Академию. Она указала на меня пальцем.

“ Я использовала заклинание. ” Я слегка приподняла руку. - И замок поддался.

“Но я бы не назвал это вашей Академией”, - добавил Барлен.

Ее губы обнажили зубы, и она протянула к нам обе ладони. Может, за ее спиной и не было теней, но в ее жилах все еще текла магия.

Кончики ее пальцев засветились, когда Барлен закричал и дернул меня в сторону.

Поток темной магии пронесся по коридору. Он ударил в пол в нескольких дюймах от моих ботинок, подбросив камень в воздух. Боль пронзила мою щеку, когда осколок задел меня, и тепло потекло по моей коже.

Тени отреагировали.

Все до единого повернулись к Жрице.

Воздух изменился так резко, что я почувствовал это на зубах.

Свет в Академии потускнел до мягкого свечения, и тени вытянулись выше и шире, скользнув по полу, как туман. Теперь они обрели форму. Не совсем тела, но предположения о них.

Рука.

Лицо.

Улыбающийся рот там, где не должно быть рта.

Жрица сделала шаг назад, когда тени задвигались с жуткой грацией, окружая ее широким кругом. Их шепот стал резче, отчетливее, пронизанный годами гнева, который, очевидно, ждал подходящего момента, чтобы выплеснуться наружу.

- Ты ничто без меня, - отрезала она.

Тени замерли, и на секунду все замерло.

Я взглянула на Барлена, когда вся комната взорвалась звуком, который был настоящим смехом ... Глубоким, ужасным, древним смехом.

Он прокатился по Академии и поднялся по лестницам, сотрясая стекла и поднимая пыль с потолка.

Рот Барлена открылся, а я вцепилась в стену рядом со мной и изо всех сил попыталась вспомнить, как работает дыхание.

Тени смеялись над ней.

На Жрицу.

Женщина, которая согнула их, командовала ими, питалась ими и сформировала вокруг себя целое царство.

Они смеялись, и я не успел сдержать улыбку.

Жрица увидела, и ее ярость вернулась на место. “Ты думаешь, это забавно?”

“ Нет, ” быстро ответила я. Я была достаточно умна, чтобы понять, что тени тоже могут повернуться против меня.

Барлен издал сдавленный звук, который мог бы сойти за смех, если бы не выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок.

Ближайшие ко мне тени слегка изогнулись на потрескавшемся каменном полу, и серебро внутри них засветилось.

В воздухе раздается слово, на этот раз более мягкое.

Надеюсь.

Жрица закричала, и звук разнесся по залу, и каждый фонарь вспыхнул ярче. Она отрывалась от земли, стен, внутреннего двора и темного неба за открытыми дверями. Черная сила хлынула к ней яростными полосами, впитываясь в ее руки, пока воздух вокруг нее не исказился.

Барлен зашла с ним ко мне за колонну. “Она рисует все, что может”.

- Звучит нехорошо.

“ Это очень плохо. ” Его глаза не отрывались от моих, и их наполнил страх. “Может, у нее и нет тени, но она все еще сильна”.

“Спасибо за подтверждение”. Я выглянула из-за колонны, когда Жрица подняла руки, и буря тьмы над ней сгустилась во вращающуюся массу, от которой моя теневая метка горела холодом и жаром одновременно. Мое родимое пятно-бабочка ответило, пульсируя так сильно, что слезы застилали мне глаза.

Академия содрогнулась, и тени заколебались.

Жрица улыбнулась сквозь ярость. “Видишь? Ты все еще помнишь, кто дал тебе форму и голос”.

Гроза над ней утихла, и тени задрожали.

Я почувствовал это тогда. Тени сопротивлялись и питались тьмой. Каждое искаженное заклинание, которое она вложила в них. Каждая команда. Каждый жестокий маленький крючок, который она спрятала в их магии, чтобы заставить ее повиноваться.

Они вытаскивали его и использовали, прожигая насквозь, чтобы она не могла до него дотянуться.

Серебристый свет внутри них распространялся быстрее, проникая сквозь черноту, как корни сквозь почву. Тени начали разрываться на части и снова соединяться вместе на одном дыхании, сбрасывая куски ее влияния, как старую кожу.

И тогда я понял, что прорывается наружу. Сила Жрицы, которая ломается, потому что ее никогда не было здесь с самого начала. Она манипулировала тенями, Малоре, Ренделом, Гидеоном и многими другими. Она направляла их силу, но она не была ее собственной. И все они ускользали. Дело было не в том, что я вмешивался и дрался здесь. Она сама боролась, разрушая себя.