“ Поторопись. Я жестом пригласила его войти.

Он неуклюже влез в окно со значительно меньшей грацией, чем я ожидал от человека, который девяносто процентов времени двигался как привидение. Его ботинки коснулись пола, и он немедленно закрыл за собой окно, прежде чем повернуться ко мне.

“Комплекс меняет маршруты патрулирования каждый час после полуночи. В коридорах выставлена дополнительная охрана”.

- Что ты делаешь? - спросил я.

Он проигнорировал меня и полез в карман пальто, вытаскивая сложенный темный плащ. - Надень это.

Я машинально взяла его, прежде чем прищурить глаза. - Ты помогаешь мне уйти.

-Да.

-Почему? -спросиля

Выражение его лица слегка напряглось, и впервые с момента встречи с ним он выглядел усталым. Глубоко в душе он действительно устал.

“Жрица уже отметила меня”, - тихо сказал он. “Этого не изменить”.

Мой желудок сжался.

- Что вы подразумеваете под словом “помеченный”?

Его взгляд метнулся к двери, прежде чем вернуться ко мне. “Разочарование в ней влечет за собой последствия. Я продержался так долго, будучи полезным, но полезность простирается так далеко только в Шедоуике.

Странный холод пробежал по мне.

- Она делает тебе больно.

- Вряд ли это делает меня здесь уникальным.

Я подошел ближе. — Барлен...

“ Она уже подозревает меня, ” мягко перебил он. “ Тебе следует знать это, прежде чем решать, доверять мне или нет. Пройдет совсем немного времени, и меня отправят в темницу ... или еще хуже.

Честность этого заявления подействовала сильнее, чем могло бы подействовать заверение.

- Тогда зачем помогать мне?

Его челюсть на мгновение сжалась. - Потому что, если мой конец все равно приближается, я мог бы сделать что-нибудь стоящее до того, как он наступит.

“ Нет. Слово сорвалось с моих губ резче, чем я намеревалась. - Не говори так.

Он выглядел пораженным.

“Ты не можешь решить свой конец до того, как он случится”, - тихо продолжила я. “Особенно если это от рук Жрицы”.

Что-то промелькнуло на его лице так быстро, что я едва не пропустила это.

Надеюсь.

Я чувствовал, что это было крошечным и хрупким, но так оно и было.

- Ты говоришь как кто-то другой, - пробормотал он.

-Кто?-спросиля.

Выражение его лица почти сразу же изменилось. - Никто.

Я накинула плащ на плечи, понизив голос. - Если мы сделаем это, ты вернешься со мной.

Его брови поползли вверх. — Мэйв...

“ Я серьезно. Я указала на него. - Никакой чепухи о таинственном жертвоприношении. Не оставайся драматично позади, говоря мне идти дальше без тебя. В моей жизни и так достаточно эмоционально подавленных людей”.

У него вырвался испуганный смешок, прежде чем он быстро проглотил его обратно.

“Я сделаю все, что в моих силах”, - сказал он.

- Это прозвучало подозрительно уклончиво.

“Это самое большое обязательство, которое я кому-либо предлагал за последние годы”.

Я плотнее закуталась в плащ. - Итак, насколько все будет плохо?

Выражение его лица тут же снова стало мрачным. - Хуже, когда мы покинем территорию.

“Потрясающе. Это именно тот тип ободряющей речи, который я искал”. Я ухмыльнулся мохнатому гоблину.

“ О, извини. Я думал, ты хочешь честности. Он пожал плечами. “ В любом случае, в компаунде, по крайней мере, есть правила. Он подошел к двери и на мгновение прижался к ней ухом, прежде чем оглянуться на меня.

-Хорошо.

“Тень за стенами компаунда...” Его губы сжались. “Оно слушает”.

У меня по рукам мгновенно побежали мурашки. - Слушает что?

- Вот увидишь.

“ Мне не нравится твой ответ, Барлен. Это действительно одна из моих нелюбимых фраз в магических ситуациях.

- Это правда.

- Итак, что заставляет вас думать, что если вам нужно войти через окно, мы должны выйти через коридор?

Он вздохнул. “ Как ты думаешь, ты сможешь балансировать на выступе? Ты...Ты не...

Моя бровь приподнялась. - Чего я не делаю?

- Ты не производишь впечатления альпиниста.

“Ой”.

- Так оно и есть. - Его маленькие плечи поднялись почти до ушей.

“ Ты случайно не родственник Твоббла? Я поддразнила.

Барлен осторожно приоткрыл дверь, и в этот час в лагере стало устрашающе тихо. Слишком тихо. Такая тишина, что каждое крошечное движение казалось усиленным.

Мы выскользнули в коридор, в то время как тени густо сгущались под арками дальше по коридору. Барлен двигался быстро, но осторожно, ведя меня через повороты и узкие лестницы, которые казались намеренно запутанными.

Но тени так и не последовали за мной.

- Это место похоже на лабиринт, - прошептала я.

“Это меняется”.

Я чуть не налетел прямо на него. - Что, простите?

“Состав перестраивает части самого себя ночью”.

“ О, конечно. Конечно, имеет. Я кивнула. - Обычная ночь в волшебном мире.