Академия ответила, когда комнаты осветились, и весь вестибюль засиял от сплетения света и тьмы. Тени не дрогнули от свечения. Они двигались сквозь это, упиваясь так, словно голодали годами и только сейчас вспомнили, каково это - питаться.

Жрица снова подняла руки.

Черная магия заискрилась между ее пальцами, пронзительная и зазубренная, дитя, которое заставило мою теневую метку предупреждающе пульсировать. Она вывернула запястья, и тьма, которая всегда повиновалась ей, должна была встать на место.

Вместо тени наклонился ближе, но не служить...кормить.

Мех CFSP от Barlen, подчеркивающий темноту вокруг ее рук, создан специально для того, чтобы шелковистыми прядями стекать с ее пальцев. Тени на полу поглотили нити, и на одну невозможную секунду чернота подернулась серебром.

Жрица замерла, и я не могла дышать, наблюдая за ними.

Тени не становились более злыми из-за ее силы, но что-то происходило, когда мы наблюдали, как ее магия проникает в них. Тени сгущались и извивались, поглощая темноту, которую она предлагала, и превращая ее во что-то почти красивое, когда пятна света прыгали между Жрицей и тенями.

- Нет, - прошептала она.

Ее голос на этот раз какой-то другой... тише.

Тени поднялись выше, теперь они кружили вокруг ее талии, и шепот наполнил Академию. Они прозвучали не одним голосом, а многими. Некоторые казались старыми и хрупкими. Некоторые молодыми. Некоторые сердитыми. Некоторые убитыми горем. У теней были голоса.

Лицо жрицы исказилось от ярости. “Я дала тебе цель”.

Тени сгустились вокруг нее, когда дрожь пробежала по стенам.

Барлен шагнул ближе ко мне, и я почувствовал, как он дрожит. - Они разговаривают.

- У нас все будет хорошо, - прошептала я, надеясь, что это правда.

Жрица взмахнула рукой в воздухе, посылая клинок темной магии в сторону теней. Они разделились прежде, чем он коснулся их, раскрывшись, как занавес.

Вместо этого магия ударила в камень позади них. От удара арка над входом треснула, и пыль и камешки разлетелись по полу.

Академия застонала, но, похоже, не от боли...Возможно, от раздражения?

Я был удивлен, что смог это почувствовать.

“Хватит”, - закричала моя бабушка.

Тени отпрянули всего на мгновение, прежде чем снова устремиться к ней.

На этот раз они обвились вокруг темной магии, все еще цепляющейся за ее руки, и потянули, высасывая каждую частичку тьмы, какую только могли.

- Ого, - прошептал Барлен, когда Жрица пошатнулась.

Ее глаза расширились, когда слои черной энергии оторвались от ее кожи и скользнули в сгущающиеся вокруг нее тени. Чем больше они насыщались, тем сильнее мерцали. Внутри них появились серебряные нити, сначала слабые, затем более яркие, как лунный свет, попавший в чернила.

- Ты не можешь забрать то, что принадлежит мне, - прорычала она.

Мой.

Слово прокатилось по залу и ударилось о стену с такой силой, что несколько фонарей замерцали.

Тени ответили сразу.

Никогда не будешь твоим.

Выражение лица Жрицы снова изменилось, и на этот раз я увидел это ясно.

Страх.

Это было там и быстро ушло, погребенное под яростью и гордостью, но я это видел. Как и Барлен, судя по тому, как его рука выскользнула из моего рукава.

Он уставился на женщину, которая правила Шедоуиком, так, словно видел ее впервые.

Тени коснулись ее щеки, и она отпрянула от Джастина, как будто они обожгли ее.

“Эти тени не принадлежат тебе”, - сказал я ей. “Как и эта Академия или деревня. Ты не можешь владеть магией”.

“Но я могу это контролировать”, - рявкнула она в ответ.

Низкий шепот пронесся в воздухе.

Помни.

Это слово изменило все.

Тени вокруг нас сгустились, и внезапно комната наполнилась образами, недостаточно плотными, чтобы их можно было потрогать, но достаточно четкими, чтобы у меня перехватило дыхание.

Студенты, стоящие в подземных камерах, напуганные и нетерпеливые...

Профессор спорит в освещенных свечами комнатах...

Молодая жрица с честолюбием, горящим в ее глазах, когда тени обвились вокруг ее рук ...

Затем Барлен, моложе на годы, преклонил перед ней колени, в то время как черная метка горела у него на запястье...

Его уши прижались.

- Мэйв, - выдохнул он.

Я взглянула на него, и мое сердце сжалось. “ Я вижу. Все в порядке. Ты в безопасности.

Видение переместилось на мою мать, запертую за железной решеткой, ее руки сжимали холодный металл, когда она смотрела на дверь, которая так и не открылась.

Ярость охватила меня с такой силой, что я чуть не двинулся вперед, но Академия запульсировала у меня под ногами, удерживая меня на ногах.

Тени показывали не только меня.

Они показывали ей.

Тьма, которая стала ею, никогда не была забыта тенями, которыми, как она думала, она управляла.