Он оглянулся на меня. - Ты воспринимаешь это на удивление спокойно.

“Я понял, что у меня редко бывает выбор в жизни”.

Слабая улыбка снова тронула его губы, прежде чем исчезнуть.

Мы спустились по другой лестнице, более узкой и холодной, чем остальные.

- Знаешь, - прошептала я, когда мы достигли дна, - может быть, это место не такое уж плохое.

- Ты говоришь странные вещи, когда нервничаешь.

“Я постоянно говорю странные вещи. Нервозность только увеличивает частоту”.

Барлен слегка покачал головой и толкнул ржавую железную дверь.

Холодный воздух ворвался в США мгновенно.

Я резко остановился, когда Тень распространилась за стенами комплекса, как умирающий сон.

Ночью деревня выглядела еще более тревожной.

По узким улочкам клубился туман, а над деревней нависла тишина. Я не мог до конца объяснить, почему это было неправильно.

Барлен встал рядом со мной. - Надень капюшон.

-Почему? -спросиля

- Потому что не все, что бродит по Теневику сегодня ночью, принадлежит Жрице.

Что ж, это была глубоко огорчающая информация.

Мы быстро продвигались по узкой улочке, пока туман обволакивал наши лодыжки. Чем дальше мы удалялись от комплекса, тем старше выглядело каждое здание.

Что-то шевельнулось в дальнем конце улицы, и я мгновенно замерла.

Фигура скрылась за зданием прежде, чем я успел разглядеть ее, но движение было каким-то неправильным. Слишком быстрым и слишком плавным одновременно.

Барлен не остановился.

“ Что это было? - спросил я. - Что это было? - прошептал я.

Он ненадолго замедлил шаг. - Не смотри прямо на них.

Мой пульс участился, когда я посмотрела вниз по улице. - Они?

- Ходящие по теням иногда блуждают, когда Жрица начинает волноваться.

Превосходно.

Фантастика.

Совершенно замечательно.

Мы прошли под массивной каменной аркой, и деревня вокруг нас медленно начала редеть, как и раньше. Мы приближались.

Чем дальше мы продвигались, тем тише становилось вокруг, пока даже наши шаги не стали слышны сквозь туман, и Барлен поплелся вперед, как будто ничто не могло его остановить.

И вот оно.

Академия Теневой магии.

У меня болезненно перехватило дыхание, когда массивное сооружение выросло из темноты впереди нас, наполовину скрытое серебристым туманом и искривленными черными деревьями. Высокие шпили тянулись к небу, а огромные окна отражали лунный свет, как тусклые зеркала. Некоторые части Академии выглядели полностью заброшенными, плющ зарос целыми участками каменных стен, но другие части...

Другие участки слабо светились под поверхностью, как будто все еще оживали.

- Все изменилось, - прошептала я.

Барлен медленно кивнул рядом со мной. - Оно просыпается.

Теневая метка мгновенно вспыхнула ярче, и Академия отреагировала.

Я чувствовал это. Это было не просто волшебство. Это было узнавание.

Огромные железные ворота сейчас стояли приоткрытыми, тихо поскрипывая, когда туман и тени проникали через них во внутренний двор. Вдоль дорожки, ведущей ко входу, стояли статуи, но многие из них со временем рассыпались.

Это место сразу показалось заброшенным и живым, а ночью выглядело еще красивее.

- Нам следует поторопиться, - пробормотал Барлен.

Я медленно кивнул, когда башни Академии скрылись в низких облаках, в то время как за верхними окнами время от времени мерцали тусклые серебристые огни. Но это было не от фонарей.

Это было движение ... Возможно, волшебство.

Откуда-то изнутри конструкции донесся глубокий стон, за которым последовал отдаленный лязг металла.

- Что это было? - спросил я.

Лицо Барлена снова побледнело. - Я не знаю.

- Не тот ответ, который я искал.

Мы вместе прошли через ворота, и в тот момент, когда мои ботинки коснулись потрескавшегося каменного двора, вся Академия содрогнулась под нами, когда сверху мягко посыпался пепел.

Железные ворота захлопнулись за нами с оглушительным грохотом.

И где-то глубоко в спящем сердце Академии Шедоуик проснулось что-то древнее.

Без названия

Глава Тридцать Девятая

Мы двинулись к Академии в унисон, пока моя теневая метка попеременно горела и замерзала. Не помогло и то, что моя родинка такая плавающая.

Я посмотрел вниз на Барлена и остановился. Он поднял глаза и замедлил шаг.

- Что? - спросил он.

- Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты так многим рисковал ради человека, которого едва знаешь.

Он покачал головой и улыбнулся. “Нет. Это не для того, кого я едва знаю. Это для того, чем я почти забыла дорожить”.

Я внимательно посмотрела на него. - Что это?

“ Надейся, Мэйв. Ты снова подарила мне надежду.

Я оглядел темноту, когда энергия переместилась вокруг нас. “Как?”

- Ты напомнил мне, что есть другой выход за эти стены.