Я вспомнил Кигана с его задумчивым молчанием и пугающей преданностью. Стеллу с чаем и угрозами в равной степени. Нову с правдами, которые никому не были нужны, но в которых нуждались все. Белла с озорством и острыми инстинктами. Ардетия с нерешительностью, которая придавала ей смелости значить больше, а не меньше. Двоечник с крошками в карманах и храбростью, которую он будет отрицать до последнего вздоха.

“Я думаю, они продолжат выбирать”, - сказал я. “И в этом разница между нами”.

Челюсть Жрицы сжалась, но она ничего не ответила.

- Ты хочешь повиновения, потому что выбор пугает тебя. - Слова слетели с моих губ прежде, чем осторожность заставила их упасть на пол.

Лицо Жрицы стало пугающе безмолвным.

- Ты слишком много на себя берешь, - прошептала она.

“ Обычно я так и делаю. ” Теперь мой голос звучал мягче, но я не отвела взгляд. - Но я права.

Тени поднимались позади нее, как набирающий форму шторм, и все же она не направила их на меня. Она не позвала стражу и не заковала в цепи.

Она не поступала со мной так, как с моей мамой.

Она не могла, или просто не хотела?

Впервые с тех пор, как я переступил порог Шедоуика, я увидел изъян в ее силе.

На каком-то уровне ей нужно было, чтобы я был готов.

Камни, Академия, какая бы древняя энергия ни жила под всем этим, это требовало большего, чем сила. Это требовало согласия и выбора. То самое, что она презирала.

О, ирония судьбы.

Я сунул руку в карман и нащупал крошечный комочек бумаги, который дал мне Барлен.

Мне помогли, когда пришло время.

Жрица наблюдала за моим движением, и ее взгляд сфокусировался.

- Что он тебе дал? - спросила она.

Барлен замер.

Стреляй.

Я улыбнулась, прежде чем смогла отговорить себя от этого, и просто ответила.

“Надежда”.

Тени позади нее взметнулись вверх, поглотив потолок в порыве черного движения, и окна позади нее распахнулись с воем ветра. Холодный воздух пронесся по кабинету, разметав бумаги с ее стола и сбив чайную чашку на пол.

Небо за окном стало темно-серебристым.

Ожидание.

Как и было обещано в записке...

Это была не просто моя семья из Стоунвика.

Жрица сделала один медленный шаг ко мне, ярость горела в каждой изящной черточке ее лица.

- Мэйв, - предупредила она.

Я обхватила пальцами бумагу в кармане и почувствовала, как мое родимое пятно ответило резкой яркой пульсацией, когда ощущение переместилось к теневой отметине и соединилось в одно.

Мой взгляд переместился на нее, и я улыбнулся.

Может быть, ей следовало посадить меня в темницу, когда у нее был шанс.

Потому что теперь я знал правду.

Она была не единственной, кого слушал Shadowick what.

Без названия

Глава тридцать Восьмая

На небе сияли звезды, когда я стоял в своей комнате и смотрел в окно. Где-то там были мои друзья, они ждали.

И тени тоже.

Но для чего?

Если двери Академии снова откроются, а меня здесь не будет, я не была уверена, что может произойти или как Жрица сможет стать еще более могущественной.

Это делало идею о ее захвате Стоунвика еще более правдоподобной.

Я знал, что мне нужно сделать, прежде чем я смогу покинуть Шедоуик. Это было то же самое, что я планировал сделать, когда мы все прибудем.

Мы должны были остановить мою бабушку.

Я засунул руку поглубже в карман и почувствовал желание открыть Shadowick Academy. Я глубоко вздохнул и снова выглянул наружу, размышляя, действительно ли я хочу рисковать, покидая ее территорию глубокой ночью.

Я задернул шторы и отвернулся от окна, прежде чем снова прошелся по комнате. Каждый инстинкт внутри меня кричал, что время на исходе. И это было не в каком-то смутном, магическом смысле.

У Жрицы не хватило бы терпения так долго.

Академия Шедоуик чего-то хотела, или, может быть, она хотела меня, но любая из этих возможностей вызывает тревогу.

Сегодня вечером комната вокруг меня казалась странно живой. Свечи вдоль стен неравномерно мерцали, несмотря на отсутствие ветерка, и время от времени тени под потолком растягивались чуть дольше положенного, прежде чем снова улечься.

Сон не шел. Даже отдаленно.

Я подошел к кровати и сел на край как раз в тот момент, когда что-то тихо царапнуло по внешней стене.

Моя голова повернулась в сторону звука, когда последовал еще один скрежет и еще один тихий стук в окно.

Страх мгновенно подступил к моему горлу, когда я осторожно двинулась к стеклу, уже чувствуя, как магия изгороди шевелится в кончиках моих пальцев.

Но когда я отдернул занавеску, Барлен стоял снаружи, балансируя на узком каменном выступе, как гоблин, абсолютно не заботящийся о собственном выживании.

Я бросился вперед и открыл окно. - Ты пытаешься умереть? - спросил я.

“ Да, ” быстро прошептал он. - Но быстро и тихо.

Я удивленно уставилась на него.