Барлен схватил меня за руку и оттащил назад как раз в тот момент, когда черный туман разлился по полу там, где я стоял секундой раньше.

Глаза жрицы вспыхнули. - Ты думаешь, Академия выбрала тебя?

- У меня такое впечатление, - сказал я, хотя мой голос прозвучал тоньше, чем я хотел.

Ее взгляд мгновенно обострился, когда в моих словах проскользнул страх.

“ О, Мэйв. Тогда она улыбнулась, но сейчас в ее улыбке не осталось ничего теплого. “Ты действительно не понимаешь, что это за место”.

Академия снова застонала под нами.

Как будто что-то глубоко внутри стен того, что просыпается слишком быстро.

Тепло, пульсировавшее в коридорах несколько мгновений назад, внезапно усилилось, пока каждый серебряный фонарь не загорелся почти ослепительно ярко. Тени метались по потолку, в то время как лестницы громко сдвигались позади нас, камень скрежетал о камень, когда целые секции Академии перестраивались.

Барлен дико огляделся. “Это нестабильно”.

Жрица тихо рассмеялась за дверями. “Конечно, это так. Академия никогда не должна была пробуждаться так быстро”.

Резкий пульс прострелил мое родимое пятно с такой силой, что я физически согнулась пополам.

Боль пронзила мои ребра, когда серебристый свет вспыхнул под моей кожей, и ближайшие ко мне тени немедленно придвинулись ближе в ответ.

Барлен схватил меня за плечи. - Мэйв.

- Я в порядке, - солгала я сквозь стиснутые зубы.

Еще один импульс, на этот раз более сильный.

Серебристые знаки, расползающиеся по стенам, внезапно устремились выше, к потолку, в то время как огромная лестница позади нас разделялась прямо по центру.

Моя голова запрокинулась вверх.

Над лестницей медленно открылся потайной проход, темный и древний, которого определенно раньше здесь не было.

Жрица увидела это, и неподдельная паника отразилась на ее лице.

“ Нет. Это слово с треском разорвало воздух.

Каждая тень, окружавшая ее, яростно корчилась.

Барлен уставился вверх, на потайной ход. - Что это? - спросил я.

Но первой ответила Жрица.

“Комната теней”. От того, как она это сказала, у меня в груди похолодело.

Теперь моя теневая метка горела так яростно, что слезы навернулись мне на глаза.

Жрица сделала еще шаг, но на этот раз тени не остановили ее сразу.

Они заколебались, и внезапно все инстинкты внутри меня закричали.

Академия еще не полностью проснулась.

Оно сопротивлялось.

Тени выбирали, пытаясь принять решение.

Жрица тоже это поняла, потому что выражение ее лица мгновенно сменилось холодным удовлетворением.

“ Видишь? - тихо сказала она. - Оно все еще знает меня.

Тени вокруг нее подались вперед на несколько футов.

Барлен выругался себе под нос и встал передо мной, защищая, несмотря на то, что был значительно менее устрашающим, чем буквально все остальные в здании, и это заставило мое сердце сжаться от беспокойства. Он бросил что-то на землю, и, прежде чем я успел подумать, пол Академии треснул у меня под ногами.

Свет вырвался вверх сквозь трещины, в то время как оглушительный рев эхом отозвался где-то глубоко под конструкцией, и каждая тень в коридоре яростно бросилась ко мне.

Без названия

Глава Сороковая

Я удержал равновесие, когда луч света пробился снизу сквозь потолок, и Жрица захихикала, но с тенями было не совладать.

Не в этот раз.

Она подняла руки к полу, а затем к небу, чтобы призвать силу, которую привыкла использовать, но тени остались там, где были. Ее глаза вспыхнули гневом, когда она посмотрела через комнату на меня с Барленом у моего бедра, пристально смотрящим на меня снизу вверх.

Если бы я не знал лучше, я подумал бы, что это я услышал стук его зубов.

“Хватит”, - крикнула Жрица в воздух, ожидая, что тени ответят.

Но они этого не сделали.

Слово проплыло над нами и исчезло в стропилах, как будто Академия просто проглотила его.

Странный звук прошелестел по вестибюлю. Он скользнул вдоль колонн и потолочных балок, прежде чем спуститься по лестнице длинными бархатными полосами. Это был не смех в точности, но он был достаточно близок к тому, чтобы заставить каждый волосок у меня на руках встать дыбом.

Жрица тоже это услышала.

Ее плечи напряглись, когда она медленно опустила руки.

Тени собрались у ее ног, вились по потрескавшемуся камню и проникли в открытый дверной проем, но на этот раз они поднялись не по ее команде.

Они кружили, медленно и терпеливо, почти с любопытством.

Рука Барлена вцепилась в рукав моего плаща. - Мэйв...

- Я знаю, - прошептала я, хотя и не понимала.

Тени, ближайшие к Жрице, потянулись вверх, как дым, натянутый невидимыми нитями. Они задели подол ее платья, и она тут же отступила назад, ее глаза вспыхнули от возмущения.

“Вы забываетесь”, - прошипела она им.

Звук раздался снова, жуткий, почти смех.