Каждый инстинкт внутри меня кричал не отводить взгляд.

“С годами я поняла, что они боялись магии теней, потому что понимали, что она не пассивна”. Ее голос стал почти благоговейным. “Тьма растет. Учится. Приспосабливается. Она слегка наклонила голову. “И как только он распознает кого-то, кто действительно готов слушать ...”

У меня перехватило дыхание.

О нет.

Нет.

Ни в коем случае.

Мне не понравилось, к чему клонится этот разговор.

“ В конце концов, Академия попыталась остановить меня. Она слабо улыбнулась, хотя сейчас в ее улыбке не было ни капли тепла. “К тому времени было уже слишком поздно”.

Комната потемнела еще на один оттенок, когда я увидел стоящую перед ней профессоршу и студентов, тайно собравшихся в подземных помещениях. Древние символы, вырезанные на каменных полах, пульсировали черным светом. И младшая версия Жрицы, стоящая в центре всего этого, с абсолютной уверенностью, горящей в ее глазах. Я вздрогнул от этих образов и поднял на нее взгляд.

“Они думали, что смогут сдержать то, что происходило под Академией Шедоуик”. Она улыбнулась и сделала глоток чая, прежде чем поставить чашку. “Но тени сделали свой выбор”.

Лед пробежал по моим венам, когда я понял, что Академия не боялась обычных амбиций. Она боялась ее.

И судя по тому, как тьма двигалась вокруг нее даже сейчас...

Может быть, так оно и было до сих пор.

Между нами воцарилась тишина, пока огонь тихо потрескивал рядом с полками, и я стала болезненно осознавать каждый малейший звук в кабинете. Ветки царапали по окнам неровными узорами, пока Барлен тихо собирала оставленную ею чайную чашку.

Я медленно сглотнула и попыталась не обращать внимания на нарастающее давление под ребрами.

Самым тревожным было то, что я понимал отрывки из того, что она говорила.

И я не имел в виду ту часть этого ужасающего ритуала тени, потому что абсолютно нет. Я предпочитал, чтобы моя магия была значительно менее ужасающей и включала в себя меньше подземных камер.

Но потом я вспомнил о драконах.

Ладно, возможно, не намного меньше подземных камер, поскольку они часто оказывались полезными для сокрытия таких вещей, как драконы и древние документы.

Но я понимал чувство, стоящее за ее словами. Разочарование от того, что ей сказали оставаться меньше. Безопаснее. Другими людьми легче управлять. Я потратил на это всю жизнь.

Жрица внимательно наблюдала за мной поверх края своей чашки, которую Барлен уже поставил на место, и выражение ее глаз заставило меня задуматься, может ли она каким-то образом уловить каждую мысль, пытающуюся пронестись в моей голове.

- Ты тоже это чувствуешь, - тихо сказала она.

- Нет, - ответила я немного слишком быстро.

Слабая улыбка тронула ее губы, как будто она не поверила мне ни на секунду.

Я глубже откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. “Существует довольно большая разница между властью и любой жуткой ситуацией в подвале теней, в которую ты ввязался”.

Одно из плеч Барлена запечатлело Джастина рядом с полками, и я с ужасом поняла, что мохнатый гоблин пытается не рассмеяться.

Жрица испустила долгий вздох, в котором чувствовалась истощенная энергия человека, имеющего дело с особенно упрямым ребенком.

“Ты превращаешь вещи в посмешище, когда они пугают тебя”, - сказала она.

“Ну, юмор дешевле терапии”.

Это вызвало у Барлена еще один подозрительный сдавленный звук, прежде чем он быстро занялся укладкой книг, которые совершенно не нуждались в укладке.

Жрица осторожно поставила чашку на блюдце. “Стоунвик наполнил твой разум страхом задолго до того, как ты поняла, что такое магия теней на самом деле”. Ее пристальный взгляд не отрывался от моего. “Скажи мне честно, Мэйв. С тех пор как ты ступил в Шедоуик, причинила ли тебе вред сама магия?

Я открыла рот, чтобы ответить, но потом остановилась.

Ужасная правда заключалась в том, что не сами тени причинили мне боль.

Беспокойство медленно скрутило мой желудок, когда я поняла, что мои колебания длились слишком долго.

“Я вижу этот взгляд”, - пробормотала Жрица.

“ Это не взгляд, ” быстро возразила я. - Я поняла, что ты задаешь вопросы точно так же, как злодей в любой истории.

“ Я не злодейка. Жрица на мгновение прикрыла глаза, словно призывая терпение из совершенно другого мира. “Ты все усложняешь”.

“Мне говорили, что это одно из моих определяющих качеств”.

Слабейший намек на веселье коснулся ее лица, прежде чем снова исчезнуть так быстро, что я почти подумал, что мне это померещилось, но что-то изменилось.

Тепло исчезало из комнаты так постепенно, что мне потребовалась секунда, чтобы понять, что огонь в камине рядом с нами потускнел. Тени еще больше растянулись по каменному полу, в то время как углы кабинета потемнели от странной тяжести, которая давила на воздух.