- Так это называется? - спросил я.

“ Это связывает деревню. Послания Кэрри. Укрепляет старые места. Это довольно полезно. Она нахмурилась. “Но я бы не назвал это повсеместным”.

- Он тоже питается от людей?

Герой моего взгляда на нее. “Все чем-то питается, Мэйв. Стоунвик питается смехом, верностью, памятью, и удобным было то, что доброта делает власть чистой ”.

“А Шедоуик питается страхом”.

“Шедоуик выживает за счет того, что дает реальность”. Она сцепила руки и посмотрела в сторону здания, и что-то в ее лице напряглось.

Но это прошло.

“ Пойдем. Она жестом пригласила меня следовать за собой, когда мы шли в следующую часть города. Он выглядел старше. Булыжники были потрескавшимися и неровными, а некоторые здания накренились так сильно, что должны были рухнуть много лет назад.

“Что это за район?” - Спросил я.

- Старый квартал, - сказал Барлен, поняв, что Жрица не собирается отвечать.

- Здесь кто-нибудь живет?

“ Немного. Он посмотрел на меня с предупреждением.

“Они избегают тебя”, - сказала она. “Они избегают перемен”.

Я взглянул на нее. - Это то, кто я есть?

“ Ты мог бы быть таким. - В ее голосе звучало веселье, и я почти упустил мягкость в ней, но она была. Жрица остановилась перед длинным низким зданием с железными решетками на окнах, и мой желудок сжался.

- Еще одна тюрьма?

- Школа для детей, - холодно ответила она.

“ Школа магии? - Спросила я.

Ее пристальный взгляд метнулся ко мне. “ Мы не учим детей магии. В Шедоуике нет школ магии.

Жрица наблюдала скорее за мной, чем за детьми.

Это был урок.

Не для них.

Для меня.

Я, наконец, понял, почему Шедоуик чувствовал себя взаперти. Это был не только страх перед Жрицей. Этому страху учили с самого детства, отшлифовывали и повторяли до тех пор, пока даже дети не поняли, что самый безопасный способ выжить - это стать маленькими.

Я подумала о ведьмах среднего возраста, стоящих рядом со мной, решивших помочь мне, потому что они поняли, что их голоса имеют значение.

Разница чуть не расколола меня на части.

Жрица наклонилась ближе. “ Ты видишь жестокость. Я вижу это в твоих глазах.

Я не ответил.

“Все, что я вижу, - это защиту”, - продолжила она. “Я защищаю эти бедные души”.

“ От тебя? - Спросила я, и Барлен вздрогнул, встав за спиной Жрицы.

Но она встала рядом со мной. - Ты не одобряешь.

“ Ты и так знал, что я это сделаю. Я скрестила руки на груди, как будто это могло защитить меня от того, что я увидела.

- Я надеялся, что ты сможешь меня удивить.

“Я полон сюрпризов, не так ли? Сегодня они просто не в твою пользу”.

Она изучала меня с выражением, которое я не совсем понял. - В Академии их учили бы по-другому.

Мое сердце остановилось на один ужасный удар.

Я не повернул головы.

- В какой академии?

Барлен рядом со мной издал едва слышный звук, и я посмотрела на него краем глаза.

Он смотрел прямо перед собой.

Жрица не знала, но чувствовала, что в тишине города чего-то не хватает.

Она снова пошла, и я последовал за ней, потому что остановка сказала бы слишком много.

Улицы теперь казались уже, окна - темнее. Каждый человек, наблюдавший за нами из-за занавесок, чувствовал, как еще одна тяжесть давит мне на грудь. Шедоуик не был пуст. Он был переполнен людьми, которые научились прятаться, стоя на виду.

И с каждым шагом я чувствовала себя все дальше от Стоунвика и от той версии меня самой, которая стояла в Палате для Бабочек и верила, что мир можно исправить, если иметь достаточно мужества, достаточно чая и достаточно упрямой любви.

Жрица оглянулась на меня.

- Ты чувствуешь это? - спросила она.

“ Что? - Спросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от осознания того, что я, возможно, никогда не вернусь в Стоунвик.

“Принадлежность”. Ее глаза сузились, глядя на меня, как у хищника, оценивающего свою следующую добычу.

“Нет”, - сказал я. “Но я понимаю, почему ты боишься дать им надежду”.

Ее улыбка погасла, и впервые за весь день у нее не нашлось ответа.

Без названия

Глава Тридцатьшестая

Мы сидели в ее кабинете, том самом, который я так давно представлял себе, когда она торопливо запихивала что-то в ящик стола.

То же самое, что Гидеону удалось украсть, и то, что сейчас охраняется в стенах академии Стоунвик.

Я вспомнил о камне, в котором Жрица так отчаянно нуждалась, чтобы продолжить свое неестественное правление и долголетие, и о том, что теперь под защитой Стоунвика сидят двое.

Она села за письменный стол, но кое-что поразило меня.

Моя бабушка, Жрица, выглядела усталой. Это было необычно, и это заставило меня задуматься, не позволяло ли ей стареть естественным образом из-за отсутствия у нее камня.