“ Ключ все еще у тебя. Он скорее рявкнул, чем произнес вопрос.

Я кивнул.

“ Тогда запри это. ” Он посмотрел на меня. “Это даст тебе немного времени, пока ты сможешь убедить своего пушистого друга придержать язык”.

“ Запереть? - Переспросил я.

Старик кивнул, и я бросился к двери Академии и сделал в точности то, что он сказал.

И на моих глазах все успокоилось.

“У тебя есть хороший день или два, прежде чем это снова потребует внимания”, - предложил он, прежде чем побрел вниз по улице, не сказав больше ни слова.

Я подошел к Барлену. - Я умоляю вас сохранять это в тайне.

Он посмотрел на меня, но не сказал ни слова, и тогда я вспомнил, что сказал мне Твоббл при нашей первой встрече.

Все имеет свою цену, когда приходится иметь дело с гоблином, и, в конце концов, именно таким он и был.

“Я отменю твое проклятие”, - предложил я.

Он покачал головой. “Ты не можешь. Только Жрица может это сделать”.

- Это то, что она тебе сказала?

Барлен кивнул.

“У нас есть ведьмы, которые могут творить невообразимое. Я отвезу тебя обратно в Стоунвик, и мы снимем проклятие. Даю тебе слово.

“Мы бы не выбрались из Шедоуика”.

Моя теневая метка пробудилась, и я замерла. Она что-то знала. Я мгновенно почувствовала, как ее тянет обратно в лагерь.

“Он прав, Мэви”, - спокойно сказала Жрица.

Мое сердце подпрыгнуло, когда я обернулась и увидела ее на улице возле пекарни, а несколько теней окружали ее в поисках безопасности.

Барлен отошел от меня и поспешно подошел к ней, пока я не спеша направлялась к своей бабушке. Я не осмеливалась оглянуться через плечо на Академию. Старика что-то нигде не было видно.

Это беспокоило меня почти так же сильно, как внешний вид Жрицы.

Почти.

Туман клубился между нами, сгущаясь по краям узкой улочки и стелясь по булыжникам, словно решил опуститься. Дверь пекарни снова закрылась, и покрытый сажей навес едва колыхался в неподвижном воздухе. За одним из верхних окон занавеска сдвинулась, затем вернулась на место.

Вся улица погрузилась в тишину.

Барлен стоял рядом со жрицей, опустив голову и сцепив крошечные лапки перед собой. Он казался здесь меньше. Меньше и старше. Проклятие коснулось не только его кожи. Оно что-то в нем исказило, и я ненавидела то, что могла видеть это сейчас.

Жрица положила руку ему на голову, словно он был любимым домашним животным.

Меня чуть не вырвало прямо в рот. Это напомнило мне моего бывшего с его чередой любовниц.

“ Мэйв. Ее голос разнесся по улице, ровный и неторопливый. - Ты забрела довольно далеко.

- Ты посоветовал мне познакомиться с Шедоуиком.

“ Я так и сделал. Улыбка не коснулась ее глаз. - А ты?

- Я начинаю понимать.

Тени вокруг нее обводили варианты, три из них, может быть, четыре. Трудно было сказать, когда они накладывались друг на друга. Они не были похожи на тени, которые проскользнули в Академию. Эти были более резкими. Привязанные к ней. Настороженные.

Ее взгляд скользнул к Барлену, и у меня внутри все сжалось.

Знала ли она?

Пожалуйста, не говори этого.

Пожалуйста, не говори этого.

Маленькие ушки Барлена прижались, и на одно ужасное мгновение я поняла, что он вот-вот сломается. Страх в нем был настолько силен, что, казалось, даже туман отшатнулся от него.

Жрица наклонила голову и изучающе посмотрела на него. “Ну?”

Он с трудом сглотнул и не сводил глаз со Жрицы. - Она следовала за тенью.

У меня перехватило дыхание, когда я ждал, когда упадет мяч.

“Это все, что я поняла”, - ответила Жрица.

“ Я пытался остановить ее, ” быстро добавил он. “Я сказал ей, что тени - не наше дело, но она отвлекла меня ”роллс-ройсом".

Взгляд Жрицы метнулся ко мне.

Я приподняла одно плечо. - Я была голодна.

- А ты был?

“ Ягоды были ужасные. Я пожал плечами.

На секунду крошечная вспышка недоверия промелькнула на лице Барлена, как будто он не мог поверить, что я выбрала это в качестве своей защиты.

Рот жрицы скривился в зловещем выражении. - Фрукты Шедоудика созданы не для нежных гурманов.

“Я со Среднего Запада. Мы рассматриваем дрессинг ranch, группу продуктов питания. Я люблю специи. Это было неправильно”.

Одна из теней у ее ног дернулась, и Жрица внимательно посмотрела на меня.

Я испытал то же чувство, что и в лагере. Она не знала точно, что произошло и что со мной делать. Она почувствовала, что что-то шевельнулось, но не знала, что именно.

- Ты был недалеко от ист-лейнз, - сказала она.

“Я был рядом со многими переулками. Шедоуик очень любит переулки”.

“ Так много переулков. Она кивнула в знак согласия. - Некоторые могут вести в странные места.

“Я бы сказал, что большая часть Shadowick соответствует требованиям”.

Ее взгляд слегка заострился. - Ты становишься слишком игривой в городе.