“ У меня почти получилось! - Воскликнул Твоббл.

“Нет, у тебя чуть не было сотрясения мозга”, - пробормотала я. “Ты ранен?”

“ Только моя гордость. Он усмехнулся, отряхивая мох с рук.

Тем временем мул гордо стоял на поляне, на его плечах распускались свежие цветы, посыпались искры. Он посмотрел на меня большими глазами и топнул один раз, словно бросая вызов.

Твоббл придвинулся ближе, заложив руки за спину, пытаясь выглядеть безобидно. “ Ну-ну, прелестное создание. Ты даешь нам немного поразвлечься, не так ли? Кто у нас хороший ежевичный мул?”

Существо невозмутимо дернуло ушами и тут же чихнуло. Дождь из семян одуванчика взметнулся в воздух, покрывая Туоббла с головы до ног.

“ Фу! ” пробормотал он, сплевывая пух. - Как грубо.

Студенты среднего возраста захихикали, их прежний страх сменился восторгом. Несколько человек достали блокноты, возбужденно записывая о неожиданной магической фауне. Кто-то начал рисовать, и я рассмеялся, потирая виски.

Конечно, первый день летней сессии не мог быть просто чаепитием и приветственными речами. Нет, мы должны были начать со спонтанного посещения Дикой Природы.

“Мэйв?” - нервно спросила одна из учениц. “Это ... безопасно?”

Я взглянул на мула. Он бил копытом по земле, но искры от него тускнели, а грива-гирлянда казалась скорее игривой, чем опасной.

“До тех пор, пока у него не вылезут шипы”, - объявила Нова, выходя вперед. Толпа зашепталась с еще большим возбуждением.

“ Полагаю, достаточно безопасно, ” осторожно сказал я. - Пока мы не...

Твоббл снова чихнул, взметнув пух одуванчика. Мул воспрянул духом, заревел, как труба, и поскакал прямо к нему.

“ Беги! ” взвизгнул он, размахивая ногами так быстро, как только мог. Мул бросился за ним, искры взметнулись в воздух, как фейерверк. Студенты покатились со смеху, подбадривая друг друга, как будто это было запланированное представление.

Я прижала руку ко рту, подавляя собственный смех.

Потому что впервые за весь день тени над Стоунвиком выскользнули из моих мыслей. Ни Гидеона, ни Мэлор, ни проклятия, терзающего Кигана. Просто нелепый гоблин, за которым гонится сверкающий зеленый мул, и толпа ведьм среднего возраста, визжащих от ликования.

Мул, наконец, догнал Туоббла, ткнулся в него носом достаточно сильно, чтобы сбить его с ног, затем описал вокруг него круг, прежде чем улечься на мох, как будто это никогда и не вызывало шума.

Твоббл сел, его редкие волосы растрепались.

“ Видишь? Я приручил его.

- Ты упал, - поправил я.

- Детали, - фыркнул он, отряхивая колени.

Ученики подступили ближе, воркуя над существом, поглаживая его гирлянду из листьев, срывая цветы, которые тут же отрастали заново. Мул принял это внимание с самодовольным удовлетворением.

Одна женщина наклонилась ко мне и прошептала: “У нас есть что-нибудь подобное в общежитиях?”

Я смеялась так сильно, что у меня заболел живот. “Нет. Ни в коем случае”.

И все же, наблюдая, как они восхищаются и болтают, я почувствовал, как что-то оборвалось у меня в груди. Это было то, в чем нуждалась Академия: смех, удивление, немного хаоса, не несущего в себе злобы.

На несколько благословенных мгновений мир за пределами Защиты мог подождать.

Без названия

Глава Четвертая

Ежевичный мул купался во внимании, как будто был рожден для сцены, но чем дольше я стояла там, тем сильнее у меня мурашки бежали по коже.

Что-то в муле было... не так.

Его глаза были слишком острыми, не мягкими и влажными, как у обычного существа, а кристаллическими, с янтарными гранями, которые ловили свет и отбрасывали его назад так, что это казалось неестественным. И хотя гирлянды казались достаточно жизнерадостными, некоторые цветы увядали и возрождались в считанные секунды, пульсируя, как сердцебиение.

Конечно, я никогда раньше не видел ежевичного мула.

Я заставила себя улыбнуться, но моя магия тревожно загудела под кожей.

Твоббл тем временем прислонился к пню, самодовольно скрестив руки на груди, как будто это он организовал весь спектакль.

“Ну, ты только посмотри на это”, - громко объявил он. “Первый день летней сессии, и в Академии уже есть первая достопримечательность. Скоро у нас будет детский зоопарк. Билеты - два доллара. Закуски - дополнительно”.

Студенты засмеялись, захлопав в ладоши, один из них даже с ухмылкой вытащил мешочек с монетами.

Я ничего не мог с собой поделать. Я улыбнулся.

“ Возможно, ты прав, Твоббл. Такими темпами к осени мы будем кормить жеребят-единорогов из бутылочки.

“ Наконец-то! - воскликнул он, выпятив грудь. “ Подходящая работа для меня. Смотритель зоопарка. Я даже надену шляпу.

Смех зазвучал громче, и на мгновение беспокойство ослабило хватку в моей груди. Мул вскинул голову, осыпая воздух цветами, похожими на конфетти, и студенты восхищенно охнули.

Но тут лес за окном поймал меня.