На дальнем краю поляны, там, где тропинка сворачивала к Зарослям, деревья стояли неестественно неподвижно. Ни один ветерок не шевелил их ветвей, и тени были слишком глубокими, более черными, чем должны были быть при свете раннего полудня.

И что-то во мне потянулось к этому. Нить, невидимая, но несомненная, тянулась глубоко в моей груди, как крюк, вонзенный в ребра.

Я напряглась, у меня перехватило дыхание.

The Wilds всегда исполняли свою странную музыку, но на этот раз все было по-другому. Это было что-то личное.

“ Эй! Пронзительно крикнул Твоббл, вызвав новый взрыв смеха среди студентов.

Я попятилась назад, лавируя между сумками, пока не достигла края поляны.

“ Что все это значит? Глаза Ардетии сузились, когда ее взгляд остановился на муле брэмбл.

Ее голос застал меня врасплох.

“Воплощение Хаоса”, - небрежно отозвалась я, хотя мой голос дрожал. “Привет от Диких”.

Ардетия наклонила голову, изучая существо с такой интенсивностью, что даже студенты притихли. “Я никогда раньше не видела подобных существ”.

Нова нахмурилась, один раз стукнув посохом о землю. - Этому здесь не место.

Студенты ахнули при этих словах, но мул только шевельнул ушами, совершенно безразличный, потому что он был здесь, несмотря ни на что.

Твоббл прыгнул вперед, широко раскинув руки, как шоумен. “ Ерунда. Это подарок. Посмотри на него. В нем есть цветы, искры и обаятельная индивидуальность. Если Академия не начнет взимать плату за билеты, начну я. Но все вырученные средства пойдут в буфет с закусками ”гоблин".

Ведьмы нервно захихикали, желая поверить его оптимизму. Их возня с мулом возобновилась, хотя теперь с оттенком возбуждения.

Очевидно, ничто так не волновало студентов, как запретные существа.

Но это дало мне шанс улизнуть.

Пока все смотрели на ежевичного мула, я скользнула под деревья. Мои сандалии ступали по мху, а плащ задевал папоротники. Напряжение внутри меня становилось сильнее с каждым движением, уводя меня все глубже в тишину.

Лес быстро сомкнулся вокруг меня, поглотив звуки смеха, пока все, что я могла слышать, было моим собственным дыханием и слабым потрескиванием энергии на грани моих чувств.

Дикие места были прекрасны в своей необычности.

Мох слабо светился под лианами, которые извивались, как любопытные змеи.

Я остановился у дуба, положив ладонь на его шершавую кору.

Мое сердце бешено заколотилось, и я прошептала про себя: “Что ты пытаешься мне показать?”

Единственным ответом, который пришел, было настойчивое притяжение, затягивающее меня еще глубже.

Я колебался, разрываясь между долгом, учениками, Новой, остальными и этим неоспоримым желанием следовать за ними. Но в глубине души я знал, что в Глуши меня что-то ждет. Что-то, что не будет ждать долго.

Я оглянулся сквозь деревья.

Отсюда я все еще мог видеть край поляны. Высокая фигура Новы была неподвижна, как статуя. Медные волосы Ардетии отражали свет. Твоббл подпрыгивал, как перевозбужденный ребенок, вызывая снисходительный смех студентов. И в центре всего этого - прихорашивающийся мул, искры мерцают ярче, цветы распускаются быстрее, почти лихорадочно.

Никто из них меня не заметил. Пока нет.

Я вздохнула, расправила плечи и шагнула дальше в лес.

Что бы меня ни ждало, я должен был знать.

В тот момент, когда я углубился в Дебри, воздух изменился.

Здесь было не просто прохладнее, хотя ветерок доносил холод, от которого у меня по рукам побежали мурашки. Это было настолько живым, что мою кожу покалывало. Лес пульсировал, каждый лист и ветка слабо трепетали, как будто все это место глубоко вдохнуло в ночь Лунного света и еще не выдохнуло.

Свежие виноградные лозы обвивали стволы, гибкие и зеленые, как будто выросли за одну ночь. У подножий деревьев росли полевые цветы, их лепестки слабо светились в тусклом свете, голубые и желтые, и одна упрямая белая маргаритка, которая покачивалась, когда я проходила мимо.

Но именно от грибов у меня перехватило дыхание.

Мох был усеян ярко-красными шапочками, каждая из которых была окаймлена серебристым краем, который слабо поблескивал, как роса, хотя земля была сухой. Некоторые были маленькими и громоздились, как пуговицы, другие - широкими и плоскими, достаточно большими, чтобы Твоббл мог использовать их как табуретки. Раньше их здесь не было, по крайней мере весной. Не прошло и недели, как я в последний раз осмеливался заходить так далеко.

Саммер нарисовала Дикие места более тяжелой рукой, почти чересчур тяжелой.

Я ненадолго опустилась на колени и провела пальцами по одному из грибов. Было неестественно тепло, учитывая, что я находилась в темном лесу, но моя магия задрожала в ответ.

Я быстро встала, отряхивая руки от юбок, мое сердце начало бешено колотиться.

Тропинка была в лучшем случае едва заметной, но напряжение в груди подталкивало меня вперед.