Я крепче вцепилась в камень, сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым, а из-за деревьев по-прежнему не выходило ни одной фигуры.

Только тишина. Только голос. Только Дикие животные, которые наблюдали за мной, дрожали в его объятиях.

Кладбище раскинулось шире, чем я помнил, как будто Дикие места расширили его в зависимости от сезона.

Я двигалась осторожно, боясь, что мои шаги могут потревожить не только землю. Мои юбки шуршали по траве. Мое сердце бешено колотилось о ребра.

Что я здесь делаю?

Разумная часть меня кричала повернуть назад, вернуться к безопасности студентов, чая и ругани Стеллы. Но голос, этот ужасный, непреодолимый голос, удерживал меня здесь.

Мэйв.

Этот слог прошелся рябью по тишине, как камешек по спокойной воде.

Я снова обернулась, уверенная, что на этот раз увижу кого-нибудь, прислонившегося к камню и поджидающего меня.

Но там ничего не было.

У меня перехватило горло. - Я схожу с ума?

Камни не отвечали, но тишина казалась... снисходительной. Как будто лес позволял мне задавать вопросы, на которые он уже знал ответы.

Я прижала руку к своему родимому пятну, горячему на коже, и прошептала: “Я не хочу этого”.

Но притяжение не отпускало меня.

Я поспешила вперед, пробираясь между указателями, чуть не спотыкаясь о виноградные лозы, низко свисавшие по земле. Мое дыхание участилось, пульс участился, пока я не услышала его у себя в ушах. Каждое имя на каждом камне расплылось, ни одно не предлагало узнавания, ни одно не оправдывало меня.

Дойдя до дальнего края кладбища, я резко остановился.

Дикие места снова сомкнулись, деревья были густыми и темными, их ветви смыкались над головой, как арочный дверной проем. Красные грибы здесь светились ярче, образуя линию, похожую на тропинку, ведущую обратно в лес.

Я сглотнула, когда холодный пот выступил у меня на затылке.

“ Это безумие, ” прошептала я. - Абсолютное безумие.

Но я все равно шагнул под деревья.

Тишина становилась все гуще, давя на уши, пока даже мое собственное дыхание не стало казаться чужим. Мох был ярче, такой ярко-зеленый, что казался почти нарисованным. Полевые цветы склонились ко мне, когда я проходила мимо, их лепестки дрожали.

Я заставила свой разум оставаться спокойным, вспомнить уютную песню Академии, то, как в чайной пахло лавандой и лимоном, то, как смех Кигана согревал меня, даже когда под его глазами темнели тени. Все, что угодно, только не холод, ползущий сейчас по моему позвоночнику.

Потом это случилось.

Моя нога ударилась обо что-то мягкое, но твердое, и я с испуганным криком рухнула вперед. Я тяжело приземлился на четвереньки, мох смягчил удар, но грибы хрустнули у меня под ладонями.

Застонав, я приподнялся и оглянулся.

Гриб размером с подушку лежал там, где я споткнулась. Его шляпка светилась алым, насыщенным и ярким, с серебристыми прожилками, оплетающими поверхность. Споры поднимались в воздух, как дым, слабо мерцая, когда поднимались вверх.

У меня скрутило живот.

“ Кто ты? - Прошептала я, отряхивая грязь с юбок.

Гриб слабо запульсировал, как сердцебиение, прежде чем снова успокоиться.

Я вскочила на ноги, отряхивая руки, мое сердце бешено колотилось. “ Нет. Не останусь, чтобы выяснить.

Но прежде чем я успел сделать еще один шаг, голос раздался снова.

Мэйв.

На этот раз ближе.

Прямо за мной.

Я резко обернулся, дыхание было прерывистым, но один.

Лес закачался, деревья согнулись, словно выдыхая секрет, и споры гриба разлетелись в воздухе, светясь ярче.

На этот раз я не колебался. Я последовал за ним.

Ветки хлестали меня по рукам, когда я продвигалась вперед, глубже в заросли. Мои сандалии скользили по мху, под ногами хрустели ветки. Напряжение в моей груди становилось все острее и настойчивее, быстрее увлекая меня в никуда.

Я едва заметила, как изменился лес вокруг меня. Грибы выстроились вдоль моего пути большими гроздьями, их свечение становилось ярче по мере того, как я углублялась, освещая путь, как фонари. Виноградные лозы сплетались в арки над головой, обрамляя каждый мой шаг.

Мэйв.

Голос донесся сквозь тишину, более близкий, мягкий, нежный и пугающий одновременно.

У меня перехватило дыхание, в горле пересохло.

“ Я слышу тебя, ” хрипло прошептал я. - Но кто ты?

Я споткнулся о очередную грибную гроздь, ухватился за ствол дерева и продолжал двигаться, тяжело дыша.

Деревья внезапно расступились, открывая поляну, которую я никогда раньше не видел. Грибы здесь светились так ярко, что окрашивали воздух в малиновый цвет, их шляпки были огромными, некоторые шириной с обеденный стол. Землю покрывал мох густого, светящегося зеленого цвета, мягкий, как бархат.

И там, на дальнем краю поляны, наполовину скрытый тенью...

Я застыл.

У меня перехватило дыхание в легких.

Потому что то, что я увидел, украло каждое слово у меня с языка, каждую мысль из головы.