Вдалеке я заметила леди Лимору, ее элегантная фигура склонилась, чтобы послушать, как студентка с гордостью объясняет, какие амулеты для вышивания она пришила к своей сумке. Стелла с удовольствием побывала бы здесь, но ее магазин должен был оставаться открытым для туристов. Эмбер слабо светилась с верхнего балкона, настороженная и тихая. Белла задержалась у дверей теплицы, подергивая лисьими ушами, уже готовая к опасности.

И я, Мэйв Беллмор, недавно разведенная, случайно ставшая директрисой, улыбалась до боли в щеках, молясь, чтобы мои ученики не заметили надвигающуюся бурю.

Твоббл потянул меня за рукав, его голос стал тише, только для меня. “ Мы будем держать оборону. Широко улыбнись. Налей чай. Притворись, что у нас все в порядке. Тем временем мы будем затачивать колья и начинять обереги петардами ”.

У меня перехватило горло. - А если притворяться недостаточно?

Он поднял на меня глаза, слишком мудрые для его маленького озорного лица. “ Тогда мы перестанем притворяться и начнем драться. Но не сегодня. Сегодня мы приветствуем их дома”.

- Всего шесть недель, - пробормотал я.

Твоббл кивнул. - Совершенно верно, и тогда у нас будет отсрочка до начала осеннего семестра.

Я с трудом сглотнула, заставляя себя оглядеться. На нетерпеливые лица. На смех. На надежду.

Он был прав.

На данный момент это было то, что имело значение.

Послышался слабый шум, похожий на отдаленный звон переворачивающихся кастрюль на кухне. Но затем послышались крики, треск веток и безошибочно узнаваемый вопль гоблина.

Я застыл на полушаге.

- Ну, - пробормотала я, невольно заливаясь смехом, - это длилось недолго.

“ Проблемы? Рядом со мной возник Твоббл.

Его уши встали торчком, как у кролика, а в глазах блеснуло радостное подозрение человека, надеющегося, что он окажется прав относительно надвигающегося хаоса.

“ Да. Определенно неприятности.

Он побежал за мной, стараясь не отставать на своих коротких ножках. “О, здорово. Мне уже наскучило медовое печенье”.

Позади нас только что прибывшие летние студенты зашевелились, как стая вспугнутых птиц. Их смех и болтовня едва улеглись после приветственного пира, и теперь шум обещал еще больше развлечений.

Я оглянулась через плечо на небольшое море струящихся юбок, очаровательных сандалий и ярких шалей.

“ Отойдите все! - Крикнула я, хотя с таким же успехом могла приказать им расправить крылья. Ведьмы среднего возраста редко подчинялись, когда их одолевало любопытство. “Сначала мне нужно это проверить”.

Тропинка сузилась, когда мы покинули внутренний двор, деревья склонились над головой, листья шелестели на ветру. Аромат мяты и лаванды из садов уступил место более резкому запаху сосны и влажного мха. Шум впереди становился все громче, с глухим стуком, визгом, отчетливо магическим хлопком.

Твоббл рванулся вперед, лавируя между корнями. - Похоже, кто-то затевает хаос.

Мы завернули за поворот, и я остановился так резко, что половина студентов столкнулась друг с другом позади меня.

Потому что там, прямо посреди дорожки, было ... ну, я не совсем понял, что это было.

Это было похоже на осла, если бы ослы были изумрудно-зеленого цвета и носили цветочные гирлянды, которые, казалось, росли прямо из их шерсти. Его копыта заискрились, когда коснулись грязи, посылая крошечные вспышки света, разлетающиеся, как светлячки. А на спине у него сидел студент, который явно не записывался на верховую езду без седла.

Она смеялась, визжала и держалась изо всех сил, пока существо брыкалось и вертелось.

“Как так проходят мои дни?” Прошептала я.

“ Фантастика! - Воскликнул Твоббл, подпрыгивая на цыпочках. - У нас есть дикий брамбл-мул.

- Что такое Брэмбл? - спросил один из студентов, широко раскрыв глаза.

“ Брэмбл мул, ” повторил Твоббл, надуваясь от гордости за то, что он такой эксперт. “Наполовину зверь, наполовину сад, все неприятности из Дикой Природы”.

Мул взревел, рассыпая искры, и бедный студент с визгом отлетел в сторону. В толпе послышались вздохи.

Я резко пришла в движение, снимая плащ.

“Подержи это”, - сказал я Твобблу, шагнув вперед и подняв ладони. “Хорошо, давайте все успокоимся”.

Ведьма среднего возраста отряхнула зад и пожала плечами. “Это выглядело мило, поэтому я попыталась надеть его”.

“Ну, ты взялся за это. Ты просто не удержался на этом”, - съязвил Твоббл.

Мул фыркнул, тряхнул украшенной цветами головой и помчался прямо на меня.

Я взвизгнула, бросаясь в сторону, когда он с грохотом пронесся мимо, рассыпая искры там, где ударили его копыта. Студенты завизжали и бросились врассыпную, юбки и шляпки полетели во все стороны. Твоббл завопил от восторга, гоняясь за чудовищем, как за парадной площадкой.

“ Мэйв! ” крикнул он через плечо. - Смотри, что я могу сделать.

“ Не трогай это! - Крикнул я, бросаясь за ним.

Никогда в моих самых смелых мечтах или худшем кошмаре я не вызывал волшебного мула для вендетты.

Тропинка расширилась и вывела на поляну, где Заросли подступали вплотную.