Голос раздался снова, прямо из той тени, обволакивая меня с невыносимой фамильярностью.

Мэйв.

Без названия

Глава Шестая

Голос растворился в тишине, оставив только грохот моего сердцебиения и сияние грибов вокруг меня. Я застыла на поляне, не в силах сделать больше ни шага вперед, мое дыхание было поверхностным и неровным.

“Мэйв!”

Резкий и знакомый женский голос прорезал тишину.

Я моргнула, чары поляны рассеялись.

- Мейв, где ты? - позвал другой голос, более тихий, но настойчивый.

Нова.

Ардетия.

Облегчение нахлынуло так быстро, что у меня чуть не подкосились колени. Я развернулась на звук.

В зарослях растений мое внимание привлекло легкое движение. Пушистый хвост с белым кончиком взмахнул, петляя между папоротниками. Фигуру, которая последовала за этим, было невозможно спутать ни с чем.

Белла скользнула сквозь зелень, подергивая лисьими ушками.

Страх во мне внезапно ослаб, рухнув сам по себе, как карточный домик. Я прислонилась к дереву, прижимая ладонь к коре и прерывисто дыша.

“ Конечно, ” прошептала я. - Конечно, это ты.

Напряжение в моих плечах ослабло, когда Белла подбежала ближе, ее золотистые глаза сияли даже в тусклом свете. Вид ее лениво виляющего хвоста казался абсурдно приземленным.

Я снова осмотрела поляну, заставляя глаза обшаривать каждую тень. Грибы светились, мох переливался, деревья склонились, словно подслушивая. Но там меня не ждал никто. Ни один мужчина не мог сравниться с голосом, который преследовал меня в Дебрях.

Кигана здесь не было.

Гидеона здесь не было.

Мэлор здесь не было.

Это был всего лишь я, гонявшийся за отголосками небытия.

“ Мэйв! Голос Новы зазвучал ближе.

Мгновение спустя она прорвалась сквозь подлесок.

Рядом с ней появилась Ардетия.

Они оба были почти бездыханны и напряжены.

Зеленые глаза Новы остановились на мне и расширились, когда она оглядела поляну.

Ее взгляд скользнул по моему лицу, затем опустился на землю, к грибам.

Выражение ее лица мгновенно посуровело.

- Не двигайся, - рявкнула она.

Я замер, команда не допускала аргументов.

Грибы засветились ярче, когда мы замерли. Красные шляпки слабо пульсировали, как будто знали, что их заметили.

“ Нова... - Начал я.

Она прервала меня, шагнув вперед и схватив мои запястья хваткой сильнее, чем я думал, это возможно. Ее пальцы были холодными и уверенными, но глаза стали свирепыми.

- Беги, - прошипела она.

И прежде чем я успел задать вопрос, она с поразительной силой потащила меня вперед. Я споткнулся, почти потеряв равновесие, но она не отпустила. Посох в другой ее руке ударился о землю, вспыхнув светом, от которого по грибам пробежала рябь. Их свечение дрогнуло, потускнело, но не исчезло.

Ардетия подошла с другой стороны от меня, ее длинные пальцы притянули Беллу к себе, в то время как лиса уменьшилась в размерах, чтобы ее было легче нести. Даже тогда уши Беллы дернулись, хвост замахал в нервном раздражении.

“ Что происходит? Я ахнула, когда Нова почти потащила меня через подлесок.

“ Не сейчас. ” Ее голос был низким, отрывистым. - Двигайся.

Ветки хлестали меня по рукам, когда мы неслись сквозь деревья. Мое дыхание вырывалось неровными рывками, а ноги скользили по мху и спутанным лианам.

Нова никогда не расслаблялась, никогда не отпускала, почти таща меня за собой с силой, которая казалась невозможной для ее стройного тела.

Я заметил вспышки Ардетии слева от нас, когда грибы здесь поредели.

“ Нова! Я снова ахнула, споткнувшись о корень. Она рывком подняла меня прежде, чем я ударился о землю, ее хватка была болезненной, но твердой.

- Не оглядывайся, - рявкнула она.

Так что я этого не сделал.

Я сосредоточился только на ее руке, сжатой вокруг моих запястий, на бешеном стуке моего сердца, на шорохе веток по моему плащу. Мои ноги горели, а легкие кричали, но темп Новы не замедлился.

Наконец, свет изменился на более бледный, более мягкий и больше не окрашивался в малиновый цвет.

Край дикой природы.

Мы вырвались на открытое место, спотыкаясь на гравийной дорожке, которая изгибалась обратно к Академии. Светлячки слабо мерцали над нами, когда я согнулась пополам, упираясь руками в колени и втягивая воздух в легкие.

Нова отпустила меня только тогда, когда я взял себя в руки, хотя ее глаза оставались прикованными к моим, острыми от беспокойства.

Ардетия появилась мгновением позже, грациозная, даже когда запыхалась. Белла приняла человеческий облик, когда ее хвост исчез.

Я медленно выпрямилась, отряхивая грязь с одежды, и заставила себя дышать ровно.

Мои темные волосы от пота прилипли к вискам, а ладони горели в тех местах, где их оцарапала кора.

“Что...” Мой голос дрогнул. Я сглотнула и попробовала снова. “Что это было?”