“Я слышал фрагменты”, - сказал мой отец прямо у меня за спиной, потому что, конечно, он придвинулся ближе, когда голос Кигана затих. “Не факты. Формы”. Он скользнул в кресло по другую сторону от меня, не спрашивая, воплощая бульдожью уравновешенность в человеческом облике и внимательный взгляд. “Были споры. Споры об обучении и опеке, о том, чья линия опеки имеет значение, о том, чей долг старше. Вы знаете, как советы могут ...”

“Мелкий”, - сказал я. “Острый”.

“Самодовольные”, - добавил он. “Люди убеждают себя, что то, чего они хотят, - это то, чего хочет земля, а затем они ведут себя так, как будто земля их заместила. Но я не знаю, почему это могло превратить мальчика в того, кем стал Гидеон”.

Я думал о том, через что прошел Киган, но он был старше. Так что же случилось с Гидеоном?

Рука Кигана сжала мою. У меня сжалось горло.

“ Если Стоунвик что-то у него забрал, ” прошептал я, “ то Мэлору не нужно было придумывать ложь. Он просто должен был стремиться к правде”.

“ И позолоти его, ” сказал Киган. - И пообещай служить.

И впервые за все время у Кигана появилось понимание Гидеона, которого никогда не было ни у кого из нас, и причина этого была сокрушительной.

Это убивало его, и я должен был найти ответы.

Я должен был остановить Малоре. Я должен был довести нас до круга.

Еда, стоявшая передо мной, по вкусу напоминала язык, который я внезапно утратила. Больше никаких мечтаний о простоте брейка и оливкового масла.

Вокруг нас студенты спорили, подходит ли лавандовый сорбет к блюду. Твоббл попытался обменять булочку на две правды и скандал, но получил отказ по процедурным основаниям.

Стелла чему-то хихикнула, а затем притворилась, что ничего не слышала. Эмбер подошла к нашему концу стола.

Но все это было как в тумане.

“ Что нам с этим делать? - Спросил я, больше для себя, чем для кого-либо. “Если Стоунвик украл что-то у Гидеона, если это сделала земля или семьи, как я могу попросить его встать в круг и отдать свою силу месту, которое отняло у него силу?”

“Ты говоришь правду”, - сказал Киган. Это прозвучало так, как будто это причинило ему боль. “Ты позволяешь земле говорить то же самое”.

Я уставилась на него. - Ты встанешь рядом с ним после того, как скажешь это вслух?

Он уставился на меня в ответ. - А ты бы стал?

Мы не двигались с места. Затем, осторожно, мы оба улыбнулись одной и той же усталой, дикой улыбкой, которая говорит: Я уничтожу свой собственный страх, если это спасет тебя.

“Я бы встал”, - сказал я.

“Я бы тоже”, - ответил он, и стол между нами стал походить не столько на вещь, сколько на мост.

- Но сделает ли это Гидеон?

Твоббл с грохотом поставил перед нами сковородку, вернув меня к реальности.

“ Летний хэш, - объявил он, уперев руки в бока. - Молодой картофель, обжаренный зеленый лук, кабачки и что-то, что я называю “маслом уверенности”.

“Масло для придания уверенности”, - сухо сказал Киган. “Сделает ли это меня невосприимчивым к тому, чтобы выставлять себя дураком?”

“ Нет, ” пожал плечами Твоббл. “ Но тебе будет все равно. Ты и так едва держишься.

Он бросился следить за оживленно разговаривающими студентами, а Киган покачал головой.

“Это все равно что иметь дело с честностью малыша”, - проворчал Киган.

“ И мне, честно говоря, это нравится, но тебе нужно отдохнуть, ” мягко сказал я. - Потому что завтра...

“Завтра, - согласился он, - мы узнаем, что забрал Стоунвик”.

“И почему”, - сказал я.

На нашем конце стола воцарилось молчание. У меня возникло абсурдное желание пошутить, чтобы прервать это, но правда, исходящая от Кигана, заслуживала уважения.

В дальнем конце зала снова появилась Нова, низко опустив посох. Она что-то сказала Ардетии, которая кивнула и выскользнула из комнаты. Белла поймала мой взгляд и изобразила вопрос. Я кивнул, и она расслабилась, помахивая хвостом, что, вероятно, очаровало два кухонных спрайта и тарелку с булочками.

“ Ты помнишь, - внезапно сказал Киган мягким, как струна, голосом, - тот день, когда ты сказал мне, что Академия тоже выбрала меня? В ту первую неделю, когда мы открыли двери, я продолжал настаивать, что лучше буду спать у себя дома, чем в этих гудящих стенах ”.

- Не совсем так, как я это помню, но продолжай.

Он проигнорировал меня, что является его языком любви. “Ты сказала, что если место просит тебя, возможно, это потому, что оно намерено что-то дать взамен. Для меня это пока не так. Но для тебя это было правдой. И я думаю,… Я думаю, что даже если Стоунвик забрал это, он может вернуть. Если об этом правильно спросить.

“Не с требованиями”, - сказал я. “С потеснением”.

“Освободив место”, - эхом повторил он.

“Единство”.

Мы поели, потому что иногда ты можешь сказать что-то только один раз, не нарушая этого, не принижая значения.

Ученики разбились парами и тройками на вечерние занятия, чтобы подготовиться к тому, что может быть впереди. “Мэйв”. Тон Кигана изменился на низкий и настороженный. “Смотри”.

Я проследила за его взглядом и посмотрела на дальнюю стену, где в ряд висели портреты бывших директрис. Масляные лица обычно держали свое мнение при себе, но сегодня вечером они изменили свое.