“ Ты… ты что? Его голос был низким, с рычанием, подчеркивающим каждый слог.

“ Я спрятал его, ” признался я, каждое слово вырывалось из меня, как кость из кожи. “ В вашей гостинице. Стелла и Туоббл помогли мне перенести его. Нова, Ардетия... Они знают. Он ускользал, Киган. И я, ” мой голос дрогнул. - Я не мог оставить его умирать в Глуши.

Воздух между нами был таким густым, что можно было задохнуться. Он уставился на меня, его грудь вздымалась, руки были прижаты к бокам. На одно ужасное мгновение мне показалось, что он может отвернуться от меня.

Но потом его колени подогнулись, и я поймал его.

“ Не надо, ” взмолилась я, прижимаясь лбом к его плечу, чувствуя его жар и дрожь. “ Не отгораживайся от меня. Пожалуйста. Просто послушай.

Я чувствовала его учащенное, грубое дыхание на своем виске.

“ Почему? ” выдавил он. - Зачем ты привез его сюда? После всего, после того, что он сделал с этим местом, со мной, с...

“ Потому что он привязан к тебе! Слова вырвались из меня громче, чем я хотела, и эхом разнеслись по коридору. “Потому что, что бы ни придумал Мэлор, это съедает вас обоих. И я думаю, что единственный путь вперед - это вместе. Все мы. Нравится нам это или нет ”.

Он замер, мои слова повисли в воздухе, как иней.

- Ты думаешь, мы связаны, - сказал он хриплым голосом.

“ Я знаю, что это так. ” Я отстранилась ровно настолько, чтобы встретиться с ним взглядом, хотя слезы застилали мне глаза. “ Я пыталась найти его через изгородь, Киган. Я видела такие вещи, как его детство, его выбор, момент, когда Малоре обратила его. Но ты ... Я коснулась его груди, над бьющимся сердцем. “Ты тоже чувствуешь его. Ты знал о том, что у него что-то забрали, не так ли? Это было не твое воспоминание. Это было его. Проклятие связало тебя. Вы связаны таким образом, что даже я не могу распутать их.

Его глаза расширились, ярость боролась с чем-то более мягким. Страх, неверие и горе отразились на его лице. - И ты скрывал это от меня?

“ Я не знала, как тебе сказать, ” прошептала я. “ Я боялась. Боялась, что ты возненавидишь меня. Боялся, что ты возненавидишь себя за то, что чувствуешь что-то от него внутри. Боялся потерять тебя еще до того, как ты у меня появилась.

У него перехватило дыхание, и долгое время он ничего не говорил.

Затем его дрожащая рука медленно поднялась и обхватила мое лицо. Его ладонь была горячей, прикосновение до боли нежным.

- Ты дура, - пробормотал он.

Мои губы приоткрылись, готовые запротестовать.

Но затем он добавил срывающимся голосом: “Храбрый, упрямый дурак. И я люблю тебя за это. Может быть, я еще большая дура, заставляя тебя думать, что ты не можешь мне сказать.

Эти слова подействовали сильнее любого проклятия.

Я прижалась к его руке, слезы потекли по щекам.

“ У нас мало времени, ” прошептала я. “ Не для тебя. Не для Гидеона. Не для Стоунвика. Тропа голода, проклятие, Мэлор, все это закручивается все туже. Мы не можем продолжать притворяться, что кусочки не принадлежат к одной головоломке ”.

Его большой палец смахнул одну из моих слез. Выражение его лица смягчилось, хотя буря не покинула его глаза. “А что, если в головоломке не хватает одного кусочка?”

“Мы выслеживаем его”, - ответил я.

- А если один из кусочков отравлен?

“Тогда мы найдем способ превратить яд в лекарство”, - сказала я. “Разве не это делают оборотни? Превращают слабость в силу?" Разве не это мы все должны сейчас сделать?”

Он издал низкий, дрожащий смешок, почти всхлип. - В твоих устах это звучит так просто.

“Это не так”, - призналась я. “Это будет больно. Ты можешь возненавидеть меня завтра. Гидеон может плюнуть мне в лицо. Но если мы хотя бы не попытаемся, мы все пойдем ко дну. Вместе”.

Его пристальный взгляд встретился с моим, спокойный даже в изнеможении.

- Вместе, - повторил он, и это слово было скорее клятвой, чем согласием.

Я наклонилась вперед и поцеловала его — нежно, трепетно, отчаянно. Он поцеловал меня в ответ, и на мгновение не было ни проклятия, ни Голодного Пути, ни Малоре. Только мы, прижимающиеся друг к другу в коридоре, где весь мир мог бы подождать.

Когда я отстранилась, затаив дыхание, его лоб прижался к моему.

“ Мы все переплетены, ” прошептала я. “ Каждая частичка. Каждая рана. Каждый выбор. Нравится нам это или нет”.

Его грудь поднималась и опускалась рядом с моей. Он закрыл глаза, его губы коснулись моих волос. - Тогда давай не будем терять время, которое у нас есть.

И впервые я поверил, что мы сможем сплести осколки во что-то более сильное, чем само проклятие.

Мне показалось, что впервые за несколько недель я смог дышать.

По-настоящему дышать. Воздух прошел весь путь вниз, в мои легкие, ровно и гладко, не зацепив узел вины, который душил меня с тех пор, как Гидеон вернулся в мою жизнь.