На краю Отделения для Бабочек одинокий белый волосок, зацепившийся за ветку, блестел в полумраке, как иней. Мне не нужно было срывать его, чтобы знать, что он будет пахнуть снегом, полуночью и первым вдохом, который ты делаешь после того, как прекратишь бег. Мне тоже не нужно было показывать его Кигану, пока нет. Его глаза уже были устремлены на линию деревьев, прищуренные и знающие.

Мы были не одни. Мы никогда такими не были.

Я расправила плечи и подняла лицо к темному летнему небу.

“Хорошо”, - прошептал я под шумом, обычным и необычным, молитвой и вызовом одновременно. “Возьми с собой все, что у тебя есть”.

И где-то за пределами Защиты беззвучно ответил волк.

Без названия

Глава тридцатьтретья

В банкетном зале чувствовалось, что лето настояло на своем. Все мы инстинктивно понимали, что представляет собой этот праздник.

Фонари парили на разной высоте, впитываясь в столы из медового дерева, пока все не засветилось.

Кухонные духи превратили это место в парад садово-огородного бреда. Блюда скользили по воздуху, как будто сам запах розмарина мог поднять их настроение.

“Потеснитесь, милые”, - пропел эльф, взваливая на плечо супницу вдвое больше себя. “Горячее рагу с цуккини, сладкой кукурузой, летней фасолью, подозрительным количеством сливочного масла и джой”.

Или, по крайней мере, я представлял, что она скажет именно это.

Еще один пронесся мимо с ломтиком феты, политым оливковым маслом и лимонной цедрой, усыпанным такими яркими лепестками, что они походили на конфетти. Кто-то поставил блюдо с фамильными помидорами всех оттенков красного, известных романтикам; кто-то еще подал охлажденные огуречные ленточки, посыпанные укропом. Там были корзиночки с еще дымящимися рулетиками с травами, корочки которых были смазаны чесночным медом, и маленькие мисочки с чатни из косточковых фруктов, вкус которого напоминал воспоминания.

Я умирал с голоду, был счастлив, напуган, а также притворялся, что не являюсь ни тем, ни другим.

Мы с Киганом сидели в конце одного длинного стола, достаточно близко к двери, чтобы он мог сбежать, если его силы иссякнут, и достаточно далеко, чтобы никто не принял его за привидение. Он настоял на том, чтобы дойти сюда самому. Я настояла на том, чтобы подойти так близко, что мое плечо могло бы послужить ему костылем.

Студенты на другом конце зала громко расхохотались в той постстрашной манере, которая возникает, когда вы вместе что-то пережили и вашему телу нужны доказательства.

У Беллы, в человеческом обличье, было три булочки и озорное спокойствие лисицы, которая определенно проложила себе путь к четвертым.

Стелла пронеслась мимо, шаль развевалась, как парадное знамя, и, не говоря ни слова, поставила перед Киганом тарелку с жареным цыпленком с лимоном. Ардетия останавливалась у каждой группы студентов, шепча что-то, от чего расправлялись плечи и вытягивались позвоночники. Нова… Нова на мгновение задержалась в дверях, наблюдая за всем тем спокойным, пристальным взглядом, который всегда казался ей благословением и предупреждением. Затем она исчезла, постукивая посохом, чтобы придать ночи какие-то очертания за нами.

“Ешь”, - сказал я Кигану, потому что, возможно, если бы я произнес это как команду, вселенная подчинилась бы.

- Да, - мягко ответил он, хотя его вилка просто зависла над куском курицы, как будто он мог подпрыгнуть и ткнуть его.

"Спрайты" поставили передо мной тарелку с запеченными персиками на зелени, кусочками козьего сыра, поджаренными грецкими орехами и чем-то лавандовым и опасным. Я откусил кусочек и забыл, как меня зовут.

- На вкус это ответственное решение, - пробормотал я.

Рот Кигана едва заметно изогнулся, усталость все еще сквозила в каждой черточке его лица. “У вас очень конкретное определение ответственности”.

“Это связано с фруктами”, - сказал я. “И иллюзия, что у меня есть своя совместная жизнь и в небе не скрывается жуткий облачный человек”.

“Волк”, - поправил Киган.

Я усмехнулся. “ Если ты так говоришь. В тебе больше волчьего, чем в нем.

Мы поели, и на несколько вдохов мир стал таким же простым, как хлеб и оливковое масло, поскольку каждый питал свое тело в соответствии со своим разумом.

Я наблюдал, как студенты делились булочками и мнениями, наблюдал, как эльфийка ругала Туоббла за попытку украсть целую миску лавандового шербета.

“Это лекарство”, - возразил Твоббл. “Для моего хрупкого телосложения”.

Я наблюдал за руками Кигана, какими уверенными они притворялись, насколько осторожным он был, чтобы не выдать дрожь в костяшках пальцев. Тени снаружи пока оставались угрюмыми.

Киган поймал мой взгляд и не отвернулся. Вместо этого он отложил вилку, повернулся ко мне всем телом, и мир сузился до квадрата стола между нами.

“ Что? - Спросила я, потому что его пристальный взгляд стал таким напряженным серым, которому я доверяла и которого боялась в равной степени.

“ Все в порядке, ” сказал он первым, и я прочла правду в том, как расслабилась его челюсть. “Но мне нужно тебе кое-что сказать”.

Маленькая холодная стрела скользнула мне под ребра.

Гидеон. Гостиница. Ключ от номера, который все еще был горячим в моем кармане, даже когда его там не было.