“ Что? - Беспечно спросила я, надеясь, что глаза меня не выдали.

- Это насчет Гидеона.

Чувство вины - само по себе проклятие. Оно подступило к моему горлу и застряло в зубах. Я поднял стакан с водой, сделал глоток и поставил его на стол.

Он не выглядел сердитым. Он выглядел… обеспокоенным. Это было едва ли не хуже.

“ Хорошо, ” сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. - А что насчет него?

Киган вдохнул, медленно, размеренно, как будто кто-то уговаривал норовистую лошадь.

“ Ты же знаешь, что ты всегда ищешь то, что превратило его в того, кто он есть. Почему он выбрал зло в качестве друга.

Мой пульс участился. Я увидел туман, факелы и губы Малоре, растянутые в обещаниях. Я видел мальчика на утесе, смотрящего на город, который сиял, как праздник, на который его не пригласили.

“Да”, - ответил я. “Да. Я задавался этим вопросом каждый день”.

“Мэйв”. Он колебался, усталость снова отразилась на его лице. “Я думаю, ты права. Я думаю, что это был решающий момент ”.

Я прижала руки к столу, чтобы не схватить его за запястья. - Ты знаешь, что это?

“Нет”. Его губы разочарованно сжались. “Не совсем”. Он посмотрел вниз, затем вверх; движение было настолько осторожным, что причиняло боль. “Но я знаю, что, когда он был ребенком, у него что-то отняли”.

Слова прозвучали, как колокол в каменной комнате — чистые, холодные и слишком громкие.

“ Похищен, ” повторил я. - Кем?

“ Я не знаю. ” Он сглотнул. “ Это могли быть слухи. Но у меня всегда было ощущение, что что-то украдено. Что-то, что имело значение, а не то, что можно исправить с помощью замены ”.

- Кем? - спросил я.

Он поднял глаза и позволил им встретиться с моими. - Я думаю, в Стоунвике.

В зале по-прежнему было шумно, ярко и по-летнему пьяно; мир больше ни у кого не дрогнул.

Мой так и сделал.

Она сделала осторожный, медленный оборот, снова опустилась, и внезапно между свечой, маслом и рукой Кигана, опирающейся на край стола, стало недостаточно воздуха.

“ Ты уверен? Мой голос сорвался. - Киган...

- Я сказал подумать. Его челюсть сжалась, и желание успокоить его боролось с желанием побыстрее вытрясти правду. “ У меня нет доказательств. Просто… шепот. От старейшин, которые никогда не хотели говорить прямо. От того, как Малоре всегда нацеливал свою ложь на уже существующие швы. Его рот скривился. - Судя по тому, как выглядит Гидеон, когда имя Стоунвика произносят как молитву, а не как рану.

- А что бы взял Стоунвик? - Спросил я. Это вышло резче, чем я хотел. “ Мы не собираемся. Я сглотнул. “Мы не были...”

Он потянулся через стол и переплел свои пальцы с моими. “ Мэйв. Я не говорю, что деревня собралась с вилами. Я говорю, что у земли есть зубы, а у старых семей долгая память, и иногда что-то пропадает ради высшего блага. Иногда высшее благо - это оправдание. Иногда это не так. Я не знаю, что это было тогда. Он выдохнул. “Я знаю только, что он верит, что это было украдено или потеряно. А веры достаточно, чтобы превратить мальчика в клинок.

Его большой палец провел по тыльной стороне моей руки - жест бессознательный и интимный, и именно он удержал меня от того, чтобы не разломиться пополам прямо там, между рулетиками с травами и курицей с лимоном.

Холодок пробежал у меня по спине, когда я увидела лицо Кигана, то, как он говорил, как будто слова были вырезаны на нем, а не запомнились. И тогда меня осенило. Это было не из его памяти. Если бы Киган знал, он бы давно рассказал мне. Он никогда ничего не скрывал от меня, во всяком случае, так.

Нет, это было что-то другое.

Каким-то образом проклятие, которое Мэлор сплела между Гидеоном и Киганом, запуталось глубже, чем кто-либо из нас предполагал. Та же болезнь, которая иссушала их обоих, связывала их разумы воедино. Киган черпал информацию не из слухов.

Он вытягивал информацию из Гидеона, вытаскивая кусочки правды прямо из того места, куда даже мне не удалось добраться, когда я пыталась.

От этой мысли у меня перехватило дыхание, чувство вины резко поднялось в моей груди. Здесь я тайком прятала Гидеона в гостинице Кигана, боясь, что он это обнаружит. И все это время само проклятие подпитывало шепот Кигана из прошлого Гидеона. Шепот, который я не должна была слышать, но в котором отчаянно нуждалась.

Если боль Гидеона стала известна Кигану, то, возможно, единственный путь вперед - это не просто исцелять их по отдельности. Возможно, это было связано с развязыванием узла, который связывал их обоих, или с риском того, что он задушит их вместе.

“ Папа? - Спросила я, не отводя взгляда от Кигана. - Ты когда-нибудь слышал...